两人关系属于上下级关系，并没有针锋相对。
历史上真实的纪晓岚年龄比和珅大26岁，他博学多才，一生主要从事文化和教育方面的工作，有两件事情做得最多，一是主持科举考试，二是做总纂官编修史书。他曾两次作乡试考官，六次作文武会试考官；先后做过武英殿纂修官、功臣馆总纂官、国史馆总纂官、四库全书馆总纂官等等。
反观和珅，却绝不是一个小丑人物。他精通武艺，又很有学识，懂满、汉、藏、维吾尔等语言，诗也写得不错，是当时少有的文武全才。后来，和珅被任命为国史馆副总裁，第二年参与《四库全书》的编纂，升任为《四库全书》总裁官。作为总纂官的纪晓岚，当时是归和珅领导的。
以纪晓岚的地位，是不大可能对和珅发难的。影视剧中将纪晓岚描绘成“铁齿铜牙”，甚至还敢讽刺皇帝。而历史中他却是个明哲保身的文化官员。他和乾隆皇帝的交流主要是写诗、对联、唱和而已，其中少有关心国家兴亡的内容。这大概与当时的“文字狱”有关吧。
还要指出的是，史料记载，纪晓岚一生都没有担任过军机大臣之职，不能进入国家中枢参与决策，而和珅却是军机大臣，因此两人很少能直接碰面，更别说同站一列了。
其实，和珅在朝中遇到的真正对手多是他在军机处的同僚。例如领班军机大臣大学士阿桂，他德高望重，对和珅总是很傲慢。另外还有大学士王杰，他刚直清廉，遇事坚持原则，始终与和珅保持着一定距离。还有尚书董诰，正直敢言，看不起和珅的溜须拍马。他们与和珅的对立，最终在军机处形成了一种奇怪的局面。每天上班，五位军机大臣竟然不在一起办公。
然而这几位军机大臣也深得乾隆皇帝的信任，所以和珅虽然心里不满，表面上也要敬他们几分。一次，和珅曾拉着老前辈王杰的手说：“大人的手真是柔软啊”王杰立刻将手抽回，说：“王杰手虽好，但不能搂钱！”一时让和珅很难堪。可见，历史中的和珅不是小丑，纪晓岚也不是人们想象中的全才，他们两位地位差距很大，在中国古代讲究礼制、等级的社会中，两人互相争斗基本是不可能的。