纵然如今的东契奇再炙手可热，但他也不过是2018年的探花秀，而加索尔，诺维斯基虽然都是未来的名人堂成员，但也并非状元秀。虽然如今国际球员的实力再增长，成为状元的国际球员也越来越多，但在21世纪前后，国际球员想要成为NBA状元，难度可不小！
第一个成为NBA状元的外籍球员是奥拉朱旺，但在成为NBA状元前他已经在美国打了四年球，并且在后来加入美国籍，因此大梦可以说是一个带有美国色彩的NBA状元。而第一个真正的纯外籍状元，应该要算是2002年NBA状元，来自中国的姚明！
那姚明是如何成为2002年的NBA状元？背后原因可是不少！
首先就是姚明在CBA的统治力，大大震撼了NBA的球探们。21岁的年纪，姚明带领上海队创造了单赛季23连胜，场常规赛均拿到32.4分19.0篮板4.8盖帽，总决赛场均41.3分21.0篮板4.3盖帽。即使是在CBA，但这统治力加上姚明出色的身高，细腻的技术，很难不让NBA球队垂涎三尺。
姚明在CBA如此具有统治力，那他能应付的了美国内线的对抗强度吗？这个疑问也被姚明亲手打破。他曾在美国的训练营上碰到了2001年的NBA榜眼秀，泰森钱德勒，结果姚明攻防两端都将其打爆！这不仅打消了NBA球探对姚明能力的怀疑，也大大增强了姚明的自信，后来回忆起这次交手，姚明说：那是我第一次感觉未来有一天我也能进NBA。
另一方面，手握2002年状元签球队的主教练是汤姆贾诺维奇，同样他也是2000年美国男篮梦之队的主教练。当时姚明虽是初出茅庐，但他的天赋和技术彻底征服了汤姆贾诺维奇，所以当手握状元签的汤姆贾诺维奇碰上正好参加NBA选秀的姚明，他自然是想将其招入麾下。
当然，姚明能够成为2002年的NBA状元，运气也占了不小的成分。2002年选秀大会可以说是真正的选秀小年，榜眼杰伊威廉姆斯，探花邓利维的职业生涯都是平平无奇，除姚明外，真正打出全明星水准的球员也不过斯塔德迈尔。倘若姚明参加的是2003年选秀大会，估计状元还是勒布朗詹姆斯。
多种因素之下，姚明成为了NBA历史第一个毫无美国背景的纯外籍状元。光是这一成就，恐怕就足以载入中国和亚洲篮球的历史。当然，姚明虽然不是历史上最好的状元，但他职业生涯的表现和为球队带来的利益，完全对得起一个状元签！