在1983年的海城小孤山仙人洞遗址中，发现了距今约1.2万年前的3件岫岩透闪石玉砍斫器，这是迄今为止人类最早制作和使用的玉制品，标志着中国玉器历史的早期篇章。据《中国古代玉器》记载，辽宁阜新查海的新石器时代早期遗址是中国最早发现玉器的地方，而岫岩玉的开发利用则在距今5000至6000年的红山文化时期达到顶峰，其中内蒙古三星他拉玉龙被誉为“中华第一玉龙”。
岫岩玉主要分为透闪石质玉（老玉、河磨玉、石包玉）、蛇纹石质玉（岫玉、花玉、黄玉等）以及透闪石质玉与蛇纹石质玉的混合体（甲翠）三大类别。这种玉质晶莹温润，细腻多色，具有耐高温、抗腐蚀性，适合制作大型玉雕。岫岩玉的储量约300万吨，位居全国首位，即使在实行限产后，产量仍占全国总产量的60%。其中，玉石王、井中玉王、河磨玉王和巨型玉体“四大玉王”的出现，更是引起了广泛关注，周总理曾批示要妥善保护玉石王，视其为稀世国宝。
岫岩近现代玉器业始于清朝乾隆年间，到道光、咸丰时期达到了繁荣。新中国成立后，岫岩玉产业进入新的发展阶段，岫岩玉雕业迅速发展，成为全球知名的玉制品产地。岫岩玉雕工艺深受京派玉作大师的影响，融合南北工艺精华，形成了独特的中国风格。其作品如“华夏灵光塔薰”、“沧桑辽宁”和《孔庙——孔子生平》等，多次获奖并成为世界纪录保持者，甚至作为国礼赠送世界名流。
改革开放后，岫岩玉雕产业复苏，六大玉器市场吸引了国内外收藏者和经销商。为了推动玉业发展，政府成立了玉管理局和行业协会，规范资源、加工、市场和技术管理。岫岩玉制品的品质和产值不断提升，产值曾达到4亿元，产品远销全球。岫岩玉产业在“十五”期间创造了三项世界之最，进一步推动了玉雕产业的繁荣。
然而，购买玉器需谨慎，因为鉴别玉器优劣并非易事，大部分消费者难以分辨真假。购买时应注意查看有无裂痕，无裂痕的玉质更佳。虽然岫岩玉价值昂贵，投资精品玉器已成为新的时尚，但选择时务必小心，以避免购买到劣质品或假货。
岫岩玉引（Xiuyan jade）又称岫玉，以产于辽宁省鞍山市岫岩满族自治县而得名，为中国历史上的四大名玉之一。广义上可以两类，一类是老玉（亦称黄白老玉），老玉中的籽料称作河磨玉，属于透闪石玉，其质地朴实、凝重、色泽淡黄偏白，是一种珍贵的璞玉。另一类是岫岩碧玉（亦称瓦沟玉引）属蛇纹石类矿石，其质地坚实而温润，细腻而圆融，多呈绿色至湖水绿，其中以深绿、通透少瑕为珍品。