（1）年号 年号是中国古代皇帝用以纪年的名号，由汉武帝首创。公元前140年，汉武帝即位，称为建元元年，第二年称建元二年，依此类推。新君即位或遇军国大事、重大祥瑞、灾异，常常改变年号，称为改元。有的甚至一年之中一改再改，如汉武帝一生就用了十一个年号，女皇帝武则天也曾改元十二次。自朱元璋开始，明清两代皇帝一般不改元，不论在位时间长短，一个皇帝只用一个年号，如明成祖朱棣在位年号永乐，清朝爱新觉罗•弘历在位年号乾隆，因此往往也就用年号来称呼皇帝。
（2）谥号 谥号是指古代帝王、贵族、大臣死后据其生前事迹评定的带有褒贬色彩的称号。周初始制谥法，至秦废止，汉复其旧，历代因袭，直至清朝灭亡。
一般而言，先帝下葬前由礼官议谥，嗣皇帝定谥，大臣的谥号则由朝廷赐予。秦始皇统一六国后，议定以“皇帝”作为封建国家最高统治者的称号，他自称为始皇帝，后世则以数计，如二世、三世至于万世，传之无穷。同时以“死而以行为谥，则是子议父、臣议君也，甚无谓”，故废除谥法，皇帝无谥号，亦无庙号，对大臣也不赐谥。汉代恢复了谥法，朝中设大鸿胪一职，管理王公列侯的谥法。
（3）庙号 庙号是指皇帝死后在太庙立室奉祀时特起的名号。庙号始于西汉，止于清朝。一般开国皇帝称祖，后继者称宗。在隋以前，按照典制只有文治武功和德行卓著者方可入庙奉祀。唐朝以后，除了某些“亡国之君”及短命皇帝之外，每个皇帝都有了庙号。
我国古代文献中对前代帝王多不称姓名而称庙号、谥号或年号，庙号、谥号连称时，庙号在前，谥号在后，一同构成殁世帝王的全号。习惯称呼中，唐代以前对殁世的帝王简称谥号，不称庙号，如汉武帝、晋武帝、隋炀帝等。唐至元朝的皇帝多称庙号，唐太宗、宋太祖、元世祖等。到了明清两代，因为每个皇帝只有一个年号(明英宗除外)，所以习惯上常称年号，如康熙皇帝、嘉靖皇帝等。皇帝生前也可以称其年号，如康熙和乾隆皇帝在世时，人们称他们为“康熙爷”、“乾隆爷”，但如果按他们的庙号称呼他们为“圣祖”(康熙庙号)和“高宗”(乾隆庙号)就不对了。
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