文/寂寞的红酒
日本位于中国的东部，亚欧大陆的最东端，是个岛屿众多、面积狭小，自然灾害频发的岛国。历史上，日本长期孤悬海外，似乎没有什么存在感。但事实上，古代的日本并不弱，是名副其实的世界准一流强国。
从领土上看，日本国土面积37万平方公里。虽然在我们看来日本面积不大，是标准的弹丸小国。但其实日本并不是非常小，比越南、德国和意大利都要大。此外，日本还拥有辽阔的海域和丰富的海洋资源，这也是日本的一大优势。
从人口上看，尽管日本面积不大，但人口可不少。丰富的渔业资源和精耕细作的农业以及完善的商业体系，使得日本人口数量居高不下。15世纪，日本人口已经突破1200万（有说法认为超过3000万），是世界顶级大国帖木儿帝国的一半，是明朝的四分之一。古代人口就是财富，就是生产力，日本拥有丰富的人力资源，这是日本能够位列准大国的一个基础。
从财富上看，虽然日本国土面积狭小，但却是世界上财富最多的国家之一。原因是日本盛产黄金、白银和铜三种贵金属。古代日本是世界第一产银大国，据说占到了世界产量的三分之一。日本被西方人称之为“银群岛”。此外，日本的铜矿也非常丰富，曾大量出口，中国长期从日本采购熟铜回国铸币。丰富的矿产资源，让日本积攒了巨额的财富。
从商业上看，日本城市化很高，而且拥有完善的商业系统，甚至比中国更完善。日本国内有数量众多的商人，这些商人不仅在国内贸易，也非常热衷于海外贸易，日本是东亚的贸易中心之一，世界海洋贸易的大国，看看横行东亚的倭寇就知道日本并非人们所认为的旱鸭子。发达的商业和贸易使得日本经济非常繁荣，并非人们想象的那样，一个港口只有几间破房子。
从军事上看，日本是当时的世界一流军事大国。日本是一个尚武的国家，民风彪悍，极具危机和侵略意识。作为世界人口大国，日本无论军队数量还是战斗力都是不可小视的。丰臣秀吉时代，日本国内有四十万以上的军队，都是身经百战的武士。此外，日军还装备了大量的火器，火枪数量高达30万支，火器质量不比葡萄牙差多少。另外，日本的水军也很强，里面不是长期航海的水手就是纵横海上的盗寇，战斗力非常强。当时日本号称世界第二军事强国并非仅仅是吹嘘。人们经常嘲笑日本战国时代是村长打架，这显然是不对的，起码在丰臣秀吉统一日本后这种状况就不复存在了。德川上位的几场大战都是十万级别的，说日本是村长打架就有点自欺欺人了。万历朝鲜战争，日本出动了二十多万军队跨海入侵朝鲜，其军事能力和国力可见一斑。不过日本虽然很强大，可惜遇到了当时世界第一的大明朝，最终无功而返。假如不是明朝出手，日本人早已吞并朝鲜。
由此可见，古代日本的条件和实力并不差，只是因为孤悬海外，又有中国压着，所以几千年来一直没有存在感。不过日本虽然名声不显，但并没有人们想象的那样不堪，丰臣秀吉以后的日本完全称得上世界准一流强国。没有一定基础，明治维新再怎么变，日本也成为不了世界五大强国，也不可能伙同德国发动疯狂的二战。