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秦朝既灭，摆在项羽面前的有三个选择，一是学习西周姬发称王，分封家族子弟；二是沿袭春秋战国，分封各路诸侯为王，自己为霸主；三是学习秦始皇，放弃分封，独揽天下。
项羽并不想学秦始皇。当时的人认为秦始皇建立的帝国之所以短命，苛刻的刑罚是一方面，不搞分封则是另一方面。
也不能学周武王。武王伐纣，主力是武王，而项羽的队伍是诸侯联军。项羽的实力显然不足以与诸侯为敌，不能不考虑诸侯的利益。
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因此，项羽在灭秦之后，顺应了大多数人的愿望，裂土封王，恢复春秋战国时列国并存、盟主主宰天下的政治局面。
头一个封的是项羽自己。项羽自立为西楚霸王，以九个郡为封地。第二个是刘邦。把刘邦封为汉王，封地为巴、蜀、汉中三郡。
项羽又把八百里秦川一分为三，封三个秦朝降将为王，目的就是把刘邦死死地堵在巴蜀，不让他出来：
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魏王姬豹改封西魏王，封地为河东（今山西）；瑕丘公申阳是张耳的男宠，曾经率先攻下河南郡，接应楚军过黄河，有功，被封为河南王，封地就在河南郡。
韩王韩成仍旧统治韩国土地；赵国大将司马?n平定了河内树立战功，封为殷王，统治河内；赵王歇改封为代王，统治代郡（今河北省西北部、山西省东北部）。
张耳被封为常山王，统治原来的赵国（今山西北部、河北西部和南部一带）。当阳君英布封为九江王，封地为淮南（今安徽淮南一带）。
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英布的岳父吴芮，率领百越精兵跟随诸侯入关，被封为衡山王。义帝熊心的柱国共敖率兵攻克了南郡（今湖北省荆州地区），有战功，被封为临江王。
燕王韩广被改封为辽东王，统治辽东（约为今辽宁省）；燕国大将藏荼救赵有功，并且跟随项羽入关，被封为燕王，统治燕国（今北京及河北中、北部）。
齐王田??，被改封为胶东王，封地就是胶东，齐将田都自发救赵，跟着项羽入关，被封为齐王，封地就是齐国（今山东北部和东部）。
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原齐王田建的孙子田安曾携济北数城归附项羽，被封为济北王，统治济北，建都博阳（今山东泰安东南）。
成安君陈馀虽然没有跟着项羽入关，但是有贤名，对赵国也有功，项羽听说他现在正在南皮（今河北南皮）隐居，就把南皮等三县都封给了他。
从这次分封里，可以看出来很多东西。
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第一，对刘邦的分封是为了解决刘邦这个隐患，牢牢地掌控关中。而章邯、司马欣、董翳三人，全都是秦国时的官吏，是秦人治秦。用秦人在关中治秦，谁也不能说他项羽不公道。
可是这三个人毕竟是害得二十万子弟被坑杀、秦国被灭亡的罪魁祸首之一。秦人对这三个叛徒是恨之入骨了。
这样一来，章邯等三人要在关中立足，就不得不依靠项羽的支持，不得不对项羽俯首帖耳，唯命是从。
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第二，对于刘邦、章邯等人以外的新旧贵族和割据势力，项羽采用打压旧贵族、安抚新势力的手段，将根深蒂固的旧贵族割据势力调离各自的地盘，让亲近他的新兴势力取而代之。
这就使旧贵族势力大减，失去威胁，也让亲近自己的势力尝到甜头，更加服从，同时还制造了诸侯间的矛盾，让他们互相攻击、怨恨，无法对项羽构成威胁。
第三，诸侯封地的设置，也是本着互相牵制的原则，防止某一个诸侯突然崛起。
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项羽的如意算盘打得是不错。但是，他的封赏真的能让亲楚势力满意吗？被打压的诸侯真的甘心受欺负吗？
这正是：
一人得道，鸡犬升天。项羽掌权，天下地分。
近者得利，远者寒心。恣意妄为，种下祸根。