1、第一回：甄士隐梦幻识通灵，贾雨村风尘怀闺秀
僧道谈论绛珠仙草（林黛玉前身）为神瑛侍者（贾宝玉前身）还泪之事。僧道度脱甄士隐女儿英莲未能如愿。甄士隐与贾雨村结识。英莲丢失；士隐出家，士隐解“好了歌”。
2、第二回：贾夫人仙逝扬州城，冷子兴演说荣国府
士隐丫头娇杏被雨村看中。雨村发迹后先娶娇杏为二房，不久扶正。雨村因贪酷被革职，给巡演御史林如海独生女儿林黛玉教书识字。冷子兴和贾雨村谈论贾府危机；谈论宝玉聪明淘气，常说“女儿是水做的骨肉，男子是泥做的骨肉，我见了女儿便清爽，见了男子便觉浊臭逼人”，谈论邪正二气及大仁大恶之人。
3、第三回：贾雨村夤缘复旧职，林黛玉抛父进京都
黛玉母逝；贾母要接外孙女黛玉；林如海写信给贾政为雨村谋求复职。黛玉进贾府，不肯多说一句话，多行一步路，怕被人耻笑。贾母疼爱林黛玉；“凤辣子”出场；王夫人要黛玉不要招惹宝玉；宝黛相会，一见如故。
4、第四回：薄命女偏逢薄命郎，葫芦僧判断葫芦案
雨村补授应天府，薛蟠与冯渊争买玉莲，冯渊被打死。雨村欲拿薛蟠，当日葫芦庙小沙弥、如今雨村门子阻其发签，说薛家乃“护官符”上之“雪”（薛）。雨村听门子之计，徇情枉法。薛家“百万之富”，薛母乃王子腾之妹，与贾政夫人王氏一母所生。薛蟠要自家另住，薛姨妈要和王夫人“厮守几日”。进贾府后住梨香院。
5、第五回：游幻境指迷十二钗，饮仙醪曲演红楼梦
贾母怜爱黛玉如宝玉；宝钗来后，人多倾向之，黛玉不忿；宝玉视其如一，略偏于黛玉；二人因亲密后生口角。贾母等去宁府赏梅。秦氏（乃贾母“重孙媳妇中第一个得意之人”）领宝玉去她房中安睡。梦中观看“金陵十二钗”正册、副册及“又副册”。
红楼梦前五回解析：
第一回：“女娲补天”、“木石前盟”两个神话故事为塑造贾宝玉的性格和描写贾宝玉和林黛玉的爱情故事，染上一层浪漫主义色彩。
第二回：交代贾府人物，通过“冷子兴演说荣国府”，简要地介绍了贾府中的人物关系，为读者阅读全书开列了一个简明“人物表”。
第三回：介绍小说的典型环境，通过林黛玉的耳闻目睹对贾府做了第一次直接描写。林黛玉进府的行踪是这一回中介绍贾府人物，描写贾府环境的线索。
第四回：展现小说更广阔的社会背景。通过“葫芦僧判断葫芦案”介绍了贾、史、王、薛四大家族的关系，把贾府置于一个更广阔的社会背景之中来描写，使之更具有典型意义。同时由于薛蟠的案件自然带出薛宝钗进贾府的情节。
第五回：全书的总纲，通过贾宝玉梦游太虚幻境，利用画册、判词及歌曲的形式，隐喻含蓄地将《红楼梦》众多主要人物和次要人物的发展和结局交 代出来。《红楼梦》只流传下八十回，续写部分对于《红楼梦》中人物的命运，基本上是依据这些隐喻揣摩出来的。 至此，全书的主要人物、环境背景、发展脉络、人物命运基本上交代出来，小说的情节发展便在此基础上展开了。
故事讲述了一个修道者把一株美丽的莲花移植到了他的庭院里，并细心地照料它。但是，一天晚上，他梦到了自己的前世，原来他曾经是一位贪恋红颜的富家公子，因此被贬下凡间投胎转世，变成了现在的修道者。梦中的他感到非常的悔恨和自责，于是他在梦中弃掉了一切欲望，决定修道成佛，成为一个纯洁的人。
当他醒来时，发现自己移植的那株莲花已经凋谢，于是他写下了“葬花诗”以悼念它的逝去。这首诗表达了对欲望的放弃和对纯洁的追求，也成为了后来故事的一个重要主题之一。