中医的治疗方法很多，但是归纳起来大体可分为汗、吐、下、和、温、清、补、消八法。
汗法是运用各种发汗药物组成方剂，来开泄腠理，逐邪外出的一种方法。比如日常生活中有人偶感寒凉，老年人往往提醒要喝碗姜糖水或酸辣汤，发一发汗，就不容易患感冒了。因为生姜或辣椒都是辛散之物，趁热喝下去，可以扩张周围小血管，刺激毛孔发汗，驱散体表寒邪。汗法的基本道理也是这样。常用的方剂有桂枝汤、银翅散等。
吐法是利用催吐药引导病邪或有害物质从口涌吐而出的一种方法。吐法大都用于病情严重急迫，必须迅速吐出的积结实证。如痰涎壅塞、食停胃脘或误食的毒物还在胃中，都急需用吐法救治。金元时代的大名医张子和就很擅长这种治法，提倡“攻病三法”（汗、吐、下），喜用峻烈的泻剂和吐剂。他在《儒门事亲》一书中有记载：一位患风痫病的妇女，偶吃一种像葱一样的章，吐涎如胶，大约有一二斗，不想从此不再发病，而且身体也一天天健壮起来。张子和对这件事很重视，他走访了许多人才知道这种像葱一样的草叫“憨葱苗”，在《本草经》中称“藜芦苗”。从这件事以后，张子和认识了吐法的重要，高兴地说，“亦偶得吐法耳”。
下法是运用泻下药物攻逐体内结滞（如宿食、水饮、瘀血等）的一种方法。这种治法可以排除蓄积，起到推陈出新的作用。《儒门事亲·偶有所遇厥疾获疗记》中记载，有一次，张子和看见一个小孩因为误吞铜铁而患病，身体很瘦弱，足不胜身。那时正好是六七月份，淫雨不止，没有木柴煮饭，小孩挨饿几天。一天早晨，邻居牛死了，煮牛肉葵菜饭吃，病孩乘机饱吃一顿。不久，觉肠中痛，泄注如倾，泻下所误吞的东西。张子和因而明白《内经》中所说的“肝苦急，食甘以缓之”的道理。因“牛肉、大枣、葵菜皆甘物也，故能宽缓肠胃。且肠中久空，又遇甘滑之物，此铜铁所以下也”。张子和高兴地说：“亦偶得泻法耳。”
和法是通过调整人体机能，达到祛病除邪的目的一种方法。病邪既不在里，又不在表，或者气血营卫不和，或者脏腑关系失调，采用汗、吐、下、温、清、补、消都不适宜的，就可以采用和解的方法。目前许多中医都用“加味逍遥丸”来治慢性肝炎，这种药也是一种和剂。
温法是用温性或热性药物补益阳气、驱除寒邪的一种治法。人们吃辛辣的食物，如辣椒、胡椒、桂皮、生姜等，胃中常有一种燥热的感觉，不仅食欲增加，消化旺盛，甚至整个身子都会有热感，于是我们就说这类东西属于热药。使用温热药可以起到温中祛寒、回阳救逆、温经散寒等作用。
清法是用寒凉药物以达到清热作用的一种治疗方法。人们在气候酷热、气闷难忍的时候，常喜欢吹风纳凉，冷饮冰水，目的是为了消除烦热。由此推论，遇到内热燔炽、烦渴神昏的病证，服用苦寒清凉药物，也能达到清热的作用。
补法是运用补药补益人体气血，增强体质，达到扶正祛邪作用的一种治法。补法有补气、补血、补阴、补阳的种种区别。医圣张仲景用当归羊肉汤治愈贫穷百姓的故事被传为佳话。
消法是采用消食、化瘀、软坚、化痰、化湿、利水等药物，对慢性积聚胀满进行渐消缓散而不伤正气的一种治疗方法。
中医在临床治疗过程中对于上述八法的运用是相当灵活的。由于有不少病的情况相当复杂，往往不是单独使用某法，而是把许多治疗方法配合起来使用，如汗下并用、温清并用、攻补并用、消补并用等等。除去“八法”之外，历代医家还提出了许多其他的治法，并且还创造了相当丰富的外治法。如熏蒸法、洗浴法、敷贴法、熨法、含漱法、塞法、摩擦法、扑粉法、起泡法、探吐法、导引法等。
中医灵活运用八法以及其他方法治病的向时必须遵守一些原则。
第一条原则是治病必求于本。“本”，指的是疾病的本质。“必求于本”，是强调一定要透过错综复杂的现象，抓住疾病的实质，找出治疗的关键。有些疾病的症状往往是很复杂的，在一大堆头绪纷乱的症状中，不仅有主次本末、轻重缓急的区别，而且有时候还会出现某些假象。所以，中医治病的时候首先要注意识别那些“真热假寒”、“真寒假热”、“至虚有盛候”（真虚假实）、“大实有赢状”（真实假虚）的虚假证状。否则寒热不分，虚实不辨，以假当真，被表面现象所迷惑，非但治不好病，甚至会造成医疗事故。
第二条原则是扶正祛邪。中医认为，一切病证都是正邪双方力量的消长变化所造成的。“正”，指人体的抵抗力和修复能力；“邪”，指病邪。“正气存内，邪不可干”，“邪之所凑，其气必虚”，意思是说，人体的正气旺盛，就不容易受到病邪的侵犯；相反，受了病邪的侵犯，人体的正气就要受到损伤。所以医生治病的时候，一定要努力扶助人的正气，增强人的体质，同时又要设法驱除病邪，以求邪去正复，使疾病朝着治愈的方面转化。这一原则就叫做扶正祛邪。
在治病的时候，首先要看正邪双方的盛衰情况，如果病邪显著而正气又不太虚，应以“祛邪”为主，如果正气虚而病邪不盛，则应以“扶正”为主，如果正气已虚而病邪又盛，就应该采用“扶正”和“祛邪”兼施的原则。但应该注意的是，扶助正气不要造成“留邪”的恶果。有些人得了病，总喜欢服补药，而庸医也喜欢投人所好。结果往往“闭门留寇”，遗害很多。尤其是有些急性传染病，发病急遽，如果正气不很虚弱，更应该及时驱邪。另一种情况是祛邪不要伤害正气。《红楼梦》中的胡太医就不懂得这个道理。他在给睛雯治病的时候就犯了祛邪伤正的大忌。晴雯本来是偶感风寒的小病，可是胡大医却搬出了一大堆紫苏、桔梗、防风、荆芥等解表药，又用上了枳实、麻黄一类的猛峻药物。这就难怪贾宝玉骂他“该死，该死”。贾宝玉说：“虽疏散，也不可太过。旧年我病了，却是伤寒，内里饮食停滞……还禁不起麻黄、石膏、枳实等虎狼药。我和你们（指丫环们）就如……那才开的白海棠似的。我禁不起的药，你们哪里禁得起？”
除上述原则外，还有正治反治、同病异治、异病同治等原则，以及因人、因时、因地制宜原则等等。
从上述分析中可以看出，中医治疗的原则，始终贯彻了从整体出发，又联系时间、地点和人的各种不同的情况，坚持具体问题具体分析的精神。