刘备伐吴失败的原因，是夷陵之战中，刘备扎营漏洞的军事失误，犯了兵家大忌， 被陆逊发现后，采取火攻的方式，使蜀军大败。这场大战也是几场著名的火攻战役之一，一路上刘备也是势如破竹最后遇到东吴大都督陆逊被一把火烧得大败。
公元221年夏，刘备借口为二弟报仇发动了伐吴的战役。这一战形容是刘备倾国之力发动灭国之战，打算一举攻灭吴国，孙权派诸葛瑾求和不成后，决定一面向曹魏称臣，避免两线作战，一面任命陆逊为总指挥率军应战。
夷陵之战示意图
从正月到六月，两军仍然相持不决。刘备为了迅速同吴军进行决战，曾频繁派人到阵前辱骂挑战，但是陆逊均沉住气不予理睬。后来刘备又派遣吴班率数千人在平地立营，另外又在山谷中埋伏了八千人马，企图引诱吴军出战，伺机加以聚歼。
但是此计依然未能得逞。陆逊坚守不战，破坏了刘备倚恃优势兵力企求速战速决的战略意图。蜀军将士逐渐斗志涣散松懈，失去了主动优势地位。六月的江南，正值酷暑时节，暑气逼人，蜀军将士不胜其苦。刘备无可奈何，只好将水军舍舟转移到陆地上，把军营设于深山密林里，依傍溪涧，屯兵休整，准备等待到秋后再发动进攻。
刘备伐吴剧照
由于蜀军是处于吴境二三百公里的崎岖山道上，远离后方，故后勤保障多有困难，且加上刘备百里连营，兵力分散，从而为陆逊实施战略反击提供了可乘之机。
陆逊看到蜀军士气沮丧，放弃了水陆并进、夹击蜀军的作战方针，认为战略反攻的时机业已成熟。
陆逊在进行大规模反攻的前夕，先派遣小部队进行了一次试探性的进攻。这次进攻虽未能奏效，但却使陆逊从中寻找到了破敌之法—火攻蜀军连营的作战方法。
刘备白帝城剧照
因为当时江南正是炎夏季节，气候闷热，而蜀军的营寨都是由木栅所筑成，其周围又全是树林、茅草，一旦起火，就会烧成一片。最终于夷陵一带打败蜀汉军。夷陵之战的惨败，是蜀汉继关羽失荆州后又一次实力大损。
夷陵之战中，“火烧连营”可以认为是重要转折，这既是刘备最大的军事失误，也是陆逊军事谋略的重要体现。当魏文帝曹丕得知刘备连营七百里，就对群臣说：“备不晓兵，岂有七百里营可以拒敌者乎。从此段话中，我们可以看出，刘备的军事失误是主要问题。