国家开放大学是教育部直属的公立大学，建于1979年，前身为中央广播电视大学，2012年更名为国家开放大学。
国家开放大学并不是传统意义上的的高等院校，而是属于成人高等学校，非全日制学历。国家开放大学设立的目的是为了提高中国国民的整体知识水平，让那些错过了读书机会的人们能够二次接受教育，从而获得高等教育学历。国家开放大学是目前中国开放程度最高，涉及面最广，学科最齐全的综合类高校；在校学生人数达407万，其中本科生100万，专科生303万（2019年数据）。
虽然国家开放大学不属于全日制高校，但是每年考取学历的考生多达上百万，丝毫不亚于高考。开放大学学历与中国高等教育自学考试（自考学历）两者共同贡献了中国将近45%的高等教育学历。法律规定，开放大学是中国高等教育的重要组成部分，所获得的的学历国家承认，全国通用，企业及其他用人单位不得歧视开放大学学历。