文房四宝起源于南北朝时期,指的是中国古代传统文化中的文书工具,即笔、墨、纸、砚。
一、笔。
中国古代使用毛笔书写,除此之外,古巴比伦用芦苇书写,古罗马用鹅毛笔,西班牙用青铜笔,美国用圆珠笔等等。文房四宝中的笔指的是毛笔。传说,秦代的蒙恬将军在湖州发明了毛笔,因此蒙恬被称为笔祖,而湖州产的毛笔也被认为是最好的毛笔。
毛笔按材质分为:紫毫(野兔毛)、羊毫(山羊毛)、狼毫(黄鼠狼尾毛)等等;按型号分为:小楷,中楷,大楷,屏笔,联笔,斗笔,植笔;按软硬分为:软毫,硬毫,兼毫等。
二、墨。
起初,在人工制墨发明之前,一般利用天然墨或半天然墨来做为书写材,这就是石墨。至汉代,开始出现了人工墨品,即烟墨,烟墨可分为松烟墨和油烟墨。松烟墨以松树烧取的烟灰制成,特点是色乌,光泽度差,胶质轻,只宜写字。油烟墨多以动物或植物油等取烟制成,特点是色泽黑亮,有光泽。
三、纸。
造纸术与指南针、火药、印刷术一起被称为中国古代四大发明。在造纸术发明之前,我们通常用木片,竹片,龟甲,兽骨等材料来书写。纸产生于西汉,但一直没有得到广泛应用,后东汉时期的蔡伦、佐伯进行了改良。纸得到广泛应用。
四、砚。
砚台的材质有:石、陶、金、漆等。中国四大名砚之称始于唐代,它们是端砚、歙砚、洮砚,红丝砚。宋代澄泥砚兴起,今日称之为四大名砚的是端砚,歙砚、洮砚、澄泥砚,加上红丝砚,应是五大名砚。
其中,端砚,歙砚、洮砚、红丝砚均为石砚,澄泥砚为陶砚。另外,吉林的松花砚也是中国非常著名的名砚之一,吉林通化市被称为松花砚之乡。