蛇岛位于大连市旅顺口区西北面的渤海中
距离旅顺港25海里。这个岛屿属于辽宁蛇岛老铁山国家级自然保护区，总面积约0.8平方公里。蛇岛的主峰海拔216米，上有7条山脊、6条沟和7处岩洞。除了有一小片卵石滩外，四周均为悬崖峭壁。岛上生活着两万余条蝮蛇，这是世界上唯一的只生存单一蝮蛇的海岛。
蝮蛇是西伯利亚蝮蛇的一种，属于爬行纲蝮蛇科。它们的长度在60到70厘米之间，最大可达94厘米。蝮蛇的头部呈三角形，颈部细长，背部为灰褐色，两侧各有一行黑褐色的圆斑。腹面为灰褐色，具有黑白斑点。它们以捕食鼠、鸟、蛙和蜥蜴为主。
蛇岛是在特定的地理环境下经过长期的自然变化而形成的。从蛇岛的岩层、岩相分析，大约在10亿年以前，蛇岛和辽东半岛原本是连在一起的。在距今1亿年前的中生代燕山运动以及后来距今1千万到2千万年前的喜马拉雅造山运动中，产生了辽河断裂，渤海下陷。在这个阶段，蛇岛由被挤压的巨石在渤海中形成，当时蛇岛很小，只是现在的几分之一。在若干年地壳不断上升后，蛇岛才形成了现在的样子。
多年来，蛇岛上形成了以蛇为中心的完整生态系统，其中蛇吃小鸟，小鸟吃昆虫，昆虫吃植物，植物以鸟粪为肥料。