大理国是白族人建立的一个政权，疆域大概是现在的云南省，贵州省，四川省西南部，缅甸北部地区，以及老挝与越南的少数地区。他是在南诏国逐渐演变过来的， 南诏政权于唐昭宗天复二年(公元902年)崩溃。在其最后一个国君舜化贞驾崩之后,清平官郑买嗣趁机发动政变,杀戮蒙氏王族八百人,自立为君,改国号长和。长和三世而亡。其权臣杨干贞弑君之后拥郑氏清平官赵善政为君,改国号天兴。赵善政为政也勉为其难,国王当了十个月,就被杨干贞废弃。 杨干贞自己坐上了宝座,改国号义宁。此人弄权有术,却治国无方,民心向背,之后受到各种民间力量的强烈反抗。段氏家族的前景已是曙光突现。 937年,通海节度使段思平趁大义宁政权危难之机,联络滇东“三十七部”武装力量,首先攻破下关,接着攻占大理,灭大义宁国,建立了“大理国”封建政权,仍定都于羊苴城。1253年，元朝忽必烈率兵灭了大理。大理的末代皇帝是段智兴，大理国灭亡。但段氏一族被封为大理总管，协助蒙古管理大理国境内的事物。
在元朝之前大理国所在的位置不属于“中国”的疆域，于宋朝同为国家，就像高丽等的地位一样，直到元朝才正式成为中国的领土。
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