一、社会主义本质
（一）社会主义本质论的形成
1、传统的社会主义观
19世纪40年代，科学社会主义的创始人马克思、
恩格斯在创立科学社会主义理论体系的过程中，对社会主义本质的规定性及基本特征等一系列问题作了天才的、科学的预见。马克思恩格斯认为，未来的社会主义应具备以下基本特征：第一，全社会共同占有生产资料，消灭私有制；第二，根据社会需要对社会生产进行有计划的调节，没有商品和货币；第三，在共产主义第一阶段（即社会主义阶段）实行按劳分配；第四，过渡时期只能是无产阶级专政，之后阶级和国家消亡；第五，在共产主义条件下，人类将获得彻底的解放，人将获得自由而全面的发展。由于马克思、恩格斯没有亲身经历过社会主义，受当时历史条件的限制，他们没有也不可能对什么是社会主义做出十分确切的全面回答。但是他们关于
社会主义社会的上述构想，为无产阶级革命和社会主义建设指明了方向。
十月革命胜利后，
列宁根据马克思主义基本原理并结合俄国的具体实际，对社会主义本质特征作了概括：第一，社会主义的根本任务是发展生产力。列宁明确指出：“无产阶级取得国家政权以后，它的最主要最根本的需要就是增加产品数量，大大提高社会生产力。”[1]第二，社会主义生产关系的特征是“生产资料公有制和按每个人的劳动量分配产品”。[2]第三，社会主义时期的政治特征是无产阶级专政的国家政权。列宁指出，在无产阶级夺取政权以后，从
资本主义向社会主义的过渡时期，必然遭到剥削阶级的反抗。无产阶级为了镇压剥削阶级的反抗，“因而这个时期的国家就不可避免地应当是新型民主的（对无产者和一般穷人是民主的）和新型专政的（对
资产阶级是专政的）国家。”[3]列宁的概括是符合马克思主义和落后国家实际的，特别是突出了发展生产力的地位和作用，指明了落后国家进行社会主义建设迫切要求。这些思想是对马克思主义的重大发展。然而，列宁领导社会主义建设的实践仅有短短的七年时间，许多有待进一步探索和回答的问题，成了列宁未竟的事业。
列宁第一个提出了社会主义的实质问题，当然和社会主义本质还是不一样的。在马克思主义经典作家中，列宁在1899年在《俄国社会民主党中的倒退倾向》这篇文章中提到社会主义的实质问题。他说：“社会主义的目的（和实质）是把土地、工厂等等即全部生产资料变为社会财产，消灭资本主义生产。按照总的计划进行有利于社会全体成员的生产。”这是列宁第一次提到社会主义实质的问题。
俄国十月革命胜利后，列宁果断地实行了“战时共产主义”政策和体制，这主要来源于马克思主义思想，他提出了“一切为了胜利、一切为了战争”的口号，集中一切必要的人力、物力、财力，为了巩固当时新生的苏维埃政权，赢得战争的服务。但“战时共产主义”政策，没有估计到俄国生产力发展比较落后的实际，企图直接而迅速的摧毁旧的社会经济结构，比如说：小商业、小经济、小企业、资本主义等等，代之以新公有化的、消灭了市场货币的社会经济结构。目的是按照共产主义的原则来组织全国的产品生产和分配。这种做法脱离了生产力发展的水平、急于过渡，也就违背了社会主义本质的要求，带来了不良的后果，出现了农民、工人生产积极性不高等现象。所以1921年以后，列宁意识到这种错误并公开承认，果断决定开始实行“新经济政策”。所谓“新经济政策”，就是无产阶级掌握国家政权，在坚持大工业、现代交通运输业、银行、土地国有、对外贸易国家垄断的基础上，不摧毁社会经济结构，而是活跃商业、小企业、资本主义，审慎的逐渐地掌握它们，做到有可能只在使它们活跃起来的范围内对它们实行国家调节。这是“新经济政策”的内容。“新经济政策”的实质，就是单纯从社会主义、共产主义生产关系出发来考虑问题——照搬马克思主义的条条来安排工作的思路，回到实事求是，一切从现有比较落后的生产力的实际出发的轨道上来。在坚持苏维埃政权、坚持无产阶级掌握基本经济命脉的前提下、一切以是否有利于生产的恢复和发展为根本标准，把生产关系调整到与现有生产力水平相适应的程度。也就是说把考虑问题的基点从生产关系转移到生产力上来，这是指导思想上的重要转变。列宁说：我们对社会主义的整个看法根本地改变了。以前“直接过渡”存在问题，现在搞“新经济政策”适合苏联的实际。
列宁关于社会主义的思想：社会主义的根本任务是发展生产力；
社会主义
社会生产关系的特征是生产资料公有和按每个人的劳动量分配产品；
社会主义时期的政治特征是无产阶级专政的国家；
小农经济国家必须通过发展商品生产等中间环节走向社会主义。这一条现在看来非常重要——落后国家直接搞产品经济、直接向共产主义过渡是行不通的。因此要通过发展商品生产这些中间环节向社会主义过渡。这也是后来列宁提出的迂回的办法。
学会利用资本主义来发展社会主义经济。今天看来也是在社会主义当中如何学习资本主义长处的问题。
列宁逝世后，斯大林在认识“什么是社会主义、怎样建设社会主义”这一根本问题上，教条主义地从马克思关于未来社会一般特征的描述出发，在苏联创建了“斯大林模式”，其本质特征是单纯的公有制、高度集中的计划经济管理体制和按劳分配。这一模式在苏联社会主义建设的初期曾经获得巨大成就，以致后来被许多其他
社会主义国家普遍仿效。但是，斯大林却将其作为任何社会主义国家、在任何时期进行社会主义建设必须仿效的惟一模式，搞“唯苏独尊”、“唯苏独社”，导致本来充满生机的社会主义实践变得僵化了。随着社会不断发展，其弊端日益显现，到了20世纪80年代
前苏联自身进行了系列改革，却又在改革中背离了马列主义基本原理，最终导致前苏联解体和演变。
建国以后至
十一届三中全会召开之前，中国共产党人曾经对什么是社会主义作了大量的、有益的、必要的探讨。具体表现为：首先向苏联学习，基本上接受“斯大林模式”，但是当斯大林逝世以后，
苏共对斯大林作了批判，前后态度的突出转变导致
毛泽东主席开始反思，并独立思考和探索到底什么是社会主义，并取得一系列重大成果。从理论上，认为社会主义社会的基本矛盾应该有其特殊性，具体表现为生产力和生产关系之间、经济基础和上层建筑之间，既有基本适应的一面，又有不适应的一面。这种不适应的一面在社会制度本身的范围内可以得到解决。这种矛盾的特殊性决定了社会主义社会与其他社会的区别。从实践上，1957年我国基本上完成了社会主义改造，建立了比较完备的工业体系和国民经济体系，但是，我国的社会主义仍然存在许多缺陷，突出表现在：忽视了商品经济存在的客观必然性；忽视了发展社会主义生产力这一根本任务，建立了“一大二公三纯”的公有制计划经济；社会产品按照单一的按劳分配原则进行分配；管理体制上权力过分集中；坚持“以阶级斗争为纲”，最终导致“跑步进入共产主义”等“左”倾思潮泛滥和“
文化大革命”的爆发，给我国的社会主义建设带来了极坏影响和不可估量的损失。我国社会主义实践中出现的一系列问题，并不说明社会主义制度没有优越性，而是在于我们对社会主义缺乏正确的认识，在理论上没有完全搞清楚“什么是社会主义、怎样建设社会主义”，从而使社会主义建设走向了曲折。
总结：“什么是社会主义，怎样建设社会主义”是建设有中国特色的社会主义的首要的基本理论问题。
邓小平不断提出和反复强调“什么是社会主义，怎样建设社会主义”这一首要的基本理论问题，原因主要在于：
1、从1957年到1978年的20年间，我国的社会主义建设事业曾出现过许多严重的挫折和失误。这就说明我们对“什么是社会主义，怎样建设社会主义”这个基本理论问题没有搞清楚。所以，我国社会主义建设的历史经验和教训，是邓小平再三提出这个基本理论问题的最直接原因。
2、前苏联社会主义建设的经验教训
前苏联和东欧一系列社会主义国家的历史悲剧，原因很多，但根本的原因在于没有完全搞清楚什么是社会主义，怎样建设社会主义这样一个首要的基本理论问题。
3、非洲一些国家建设社会主义的经验教训
第二次世界大战后，非洲一些国家搞社会主义越搞越穷，根本原因也在于没有真正搞清楚什么是社会主义，怎样建设社会主义这样一个基本理论问题。
可见，如果这个问题不能得到很好的解决，不能正确的认识到底什么是社会主义，怎样建设社会主义就必然是一句空谈。所以“什么是社会主义，怎样建设社会主义”，尤其是“什么是社会主义”这个命题是建设
中国特色社会主义的首要的基本理论问题。
在一个相当长的时期内，我们对“什么是社会主义，怎样建设社会主义”这一问题的认识不是完全清醒的。邓小平多次讲到，我们过去对什么叫社会主义，怎样建设社会主义的认识“不是完全清醒的”，“并没有完全搞清楚”，“还在摸索之中”。