太仓，位于长江口的江南腹地，素有“锦绣江南金太仓”之美誉。早在春秋时期，吴王在此设立粮仓，三国时孙权也延续了这一传统，这使得太仓有了“六国码头”的美称。元明时期，太仓因其便利的地理位置和发达的水陆交通，成为了郑和七下西洋的重要起点。
公元1405年，明成祖朱棣的指令下，郑和率领两万多人和庞大的船队，从太仓扬帆起航，开启了人类航海历史上的壮举。7月11日，这一天被铭记在世界航海史上，郑和的船队穿越了东南亚，远达红海与非洲东海岸，进行了长达28年的壮丽航程，访问了亚非30多个国家和地区。
郑和的航行规模宏大，技术领先，组织严密，是当时远航活动中的杰出代表，被誉为世界航海史上的奇迹。为了纪念这位伟大的航海家，上个世纪八十年代，十个政府部门联名提议将郑和首次下西洋的日子——7月11日定为“航海节”。这一建议得到了国家的高度重视。
2001年，为了庆祝郑和下西洋600周年，中国决定以“热爱祖国、睦邻友好、科学航海”为主题开展纪念活动，并成立了由交通部负责的筹备领导小组。从此，太仓的郑和航海节不仅仅是一个节日，更是对历史的纪念和对航海精神的传承。
中国太仓郑和航海节，是为了纪念郑和先后七次远渡重洋的壮举，太仓港是郑和七下西洋的起锚地，到2005年是中国伟大航海家郑和下西洋六百周年，7月11日是郑和下西洋首航的日期，2005年4月25日，经国务院批准，将每年的7月11日确立为中国“航海日”，作为国家的重要节日固定下来。”同时也作为“世界海事日3月17日”在中国的实施日期。