早稻的意思是栽培时间较早且成熟早的南方籼稻。
2020年7月，衡南基地早稻高产攻关田进行了测产验收，测得早稻平均亩产为619.06公斤2022年8月26日，国家统计局发布数据，2022年全国早稻总产量2812.3万吨（562.5亿斤），比2021年增加10.6万吨（2.1亿斤），增长0.4%。
根据水稻播种期、生长期和成熟期的不同，又可分为早稻、中稻和晚稻三类。一般早稻的生长期为90～120天，中稻为120～150天，晚稻为150～170天。它们的播种期和收获季节，由于各个地区气候条件的不同，也有很大的差异。
早稻生产的大米称为早籼米或早米，口感较差，一般作为工业粮或储备粮。
确定早稻播种期：温度稳定在12至14摄氏度时，是水稻发芽和生长的最低温度。而自然条件下，白天高于日平均温度，夜间低于日平均温度，以日平均温度10摄氏度和12摄氏度分别是粳稻和籼稻生长的最低温度。
早稻的适宜播期为：连续3天日平均温度稳定超过12摄氏度,长江流域的适宜播期为3月下旬至4月上旬。随着纬度和海拔增加而温度降低，播期应推迟。在生产中，应注意当时的天气预报，应掌握在“冷尾暖头”抢晴播种。利用播后一段晴暖天气，使种子根早入土，到第二次冷空气来临时，秧苗已扎根立苗，不至于受低温冷害而造成烂种烂芽。