1. 古代人把“日全食”俗称“天狗食日”。“日”代表天帝，皇帝是天之子。如果出现日食，就是妖孽侵犯皇帝统治的凶兆。唐朝《推背图》李淳风认为，发生日食是皇帝失德，奸党当道表现，日全食一般应念在国亡君死，天下大乱，城池沦陷，疆土丢失。如夏朝日全食天下大乱，唐朝日食安史之乱，1842年日全食鸦片战争，1894年日偏食甲午战争，1911年日环食满清亡······
2.在古人看来，日食不但象征不吉利，而且是大不吉利。《诗·小雅·十月之交》写道：“十月之交，朔日辛卯，日有食之，亦孔之丑。”丑者，恶也、凶也；孔者，甚也。《诗·小雅·鹿鸣》：“我有嘉宾，德音孔昭。”郑氏笺注曰：“孔，甚，昭，明也。”由此可见，早在《诗经》年代，日食就已经被人们视为极不吉利的象征了。
3.在上天所显示的各种异象中，以日食最为严重，即所谓“夫至尊莫过乎天，天之变莫大乎日蚀”《后汉书．五行志》注引。所以，一旦出现日食，就意味帝王举措失当。对此，古人有大量论述。例如，春秋时晋人伯瑕认为，日食是“不善政之谓也。国无政，不用善，则自取谪于日月之灾。” 《左传．昭公七年》。所谓不善政，当然是指执政者而言。国君是最大的执政者，所以，发生日食，当然可以认为是国君的过错所致。
4.古人一旦发生日食，就会有许多仪式，祈求平安和日食早点结束。在中国，每当日食发生时，民间总会以敲锣打鼓的方式祈求太阳出现。此时，朝廷也会有所行动。
日全食是怎样形成的呢？
日全食是日食的一种，即在地球上的部分地点太阳光被月亮全部遮住的天文现象。日全食分为初亏、食既、食甚、生光、复原五个阶段。由于月球比地球小，只有在月球本影中的人们才能看到日全食。民间称此现象为“天狗食日”。发生日全食，是因为存在一种神奇的对称性。太阳的直径是月亮的400倍，而它距地球的距离正好也是月亮的400倍。结果，当月亮完全处于地球和太阳之间时，对那些完全处于月亮阴影中的人来说，太阳的表面便被完全遮挡了。太阳变成了黑色，只留下一个金色的光环，天空变成了靛青色。鸟儿此时会失去方向，或者会飞回巢中，蝙蝠和其它夜行动物则可能睡眼惺忪地出来活动。
古人认为，太阳被天狗吃掉，所以发生日全食。
在古代，由于人们的认识水平，日食被喻为是不祥之兆，在国内外都是这样。中国古代讲究天人合一，观天象而知地事。中国人认为日食是一种不祥之兆，老百姓看到日全食都会惊慌失恐。
古代传说中，释迦摩尼十位弟子中有一位名叫“目连”的公子，十分孝顺母亲，但是，目连的母亲却生性暴戾。玉帝知道后，将目连的母亲打下十八层地狱，变成一只恶狗，永世不得超生。目连为了就母亲，日夜修炼，成了地藏菩萨。修炼成地藏菩萨之后，目连用锡杖打开地狱门，目连的母亲和全部恶鬼都逃出地狱。
目连母亲变成的恶狗，逃出地狱后，窜到天庭去找玉帝算账。她在天上找不到玉帝，就去追赶太阳和月亮，想将它们吞吃了，让天上人间变成一片黑暗世界。所以，民间就有将日食、月食叫做“天狗吃太阳” 、“天狗吃月亮”的说法。
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