新石器时代是考古学上石器时代的较后一个阶段，其特征包括开始制造和使用磨制石器、发明了陶器、出现了农业和畜牧业三点。但也有学者特别强调农业起源的意义，认为农业起源才是新石器时代的主要特征。
在新石器时代，有些地方在农业产生后的很长一段时间都没有陶器，所以也被叫做前陶新石器时代或者无陶新石器时代;有的地方一万多年以前就出现了陶器，却没有农业的痕迹，磨制石器也不发达，所以新石器时代并不是3个特征齐备才可以称为新石器时代。
中国的新石器时代
新石器时代是以使用磨制石器为标志的人类物质文化发展阶段，中国大约在前一万年就已经进入了新石器时代。由于我国地域辽阔，各地的地理环境也很不相同，新石器文化的面貌也有很大的区别，大致分为旱地农业经济文化区、水田农业经济文化区和狩猎采集经济文化区三大经济文化区。