霍夫兰在传播与说服领域做出了显著贡献，他的研究为传播学奠定了坚实的基础。其中，他最重要的贡献包括将心理实验方法引入传播学，以及揭示了传播效果的复杂性和条件性，挑战了早期的“子弹论”观点。他的代表作品《传播与说服》和《耶鲁大学关于态度和传播的研究丛书》中，通过实验室实验，探索了说服的定律，强调了学习理论在态度改变中的作用，以及人际传播在实验中的应用。
霍夫兰的研究涵盖了传播者、传播讯息、阅听人和阅听人反应等多个方面。他发现，阅听人对低可信度消息的反应往往基于偏见，但这种影响会随时间减退。态度的短期改变容易发生，但长期保持可能困难。霍夫兰还通过实验验证了说服者声誉的重要性，如专家身份和超然态度对于影响态度改变的显著影响。
关于信息本身的说服力，霍夫兰提出，对于有争议的问题，应根据受众的立场、教育程度选择合适的表达方式。正面理由在赞同者中更有效，而正反两面理由则对反对者和教育程度较低的人更适用。排列问题的技巧也至关重要，宣传论点的顺序和内容的先后顺序都会影响公众的态度。
霍夫兰的说服实验推动了传播效果的研究，他将态度改变视为学习过程，强调强化理论的作用。尽管他的研究主要集中在人际传播，但其成果对理解大众传播中的说服过程有着深远影响，如可信度、免疫宣传策略和恐惧诉求等概念，成为后续研究的重要起点。
卡尔·霍夫兰（Carl Hovland，1912-1961），1912年6月12日出生在美国芝加哥，1936年在耶鲁大学获得博士学位后。