周灭商后第二年（约前1045年），周武王病逝，其子姬诵即位，是为周成王。成王年幼，由周公旦摄政，代成王行事。管叔因企图继王位，对周公旦摄政极为不满，于是散布流言，并煽动蔡叔、霍叔，怂恿武庚及东方诸方国，以“周公将不利于孺子”为借口，公开叛乱，是为“天下闻武王崩而叛”。周公旦面对来自内外两方面的敌对势力，多方权衡，决定兴师东征。
周公东征共历时3年之久，杀武庚和管叔，流放蔡叔，霍叔被废，彻底平定了三监及武庚之乱。同时消灭了包括殷、东、徐、熊、盈、攸、奄、九夷、丰、蒲姑、淮夷和东夷诸国等参加叛乱的五十多个小国。
为了彻底消除商朝残余势力对周朝的隐患，周公营建东都洛邑（成周），迁“殷顽民”于此。同时封投降周朝的商朝贵族微子启于宋（今河南省商丘市），建立宋国；封周武王少弟康叔于朝歌，建立卫国；封周公长子伯禽于奄国旧地，建立鲁国，分治殷民。
周公东征使周朝的影响达到东海之滨，对于周王朝的巩固具有重大意义。
其实意思就是设置周王室家族的人在中原地区建立藩国，用来为天子辖地制造一座诸侯国组成的屏障，防备商朝的遗民叛乱会威胁周王室的统治中心
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