末法时代不是道家的说法，是佛家的说法，佛教中教法有三个时期，称“三时”，即 正法、像法、末法 。
对于正法、像法，末法三个时代，一般以下面这类解释为主《释氏要览》：
若正法时：有教有行有证故。
若像法时：像，似也；有教有行，似正法时，而证果鲜矣。
若末法时：空有教，无修行者。”
其中，末法时代的一些特征，看《法苑珠林》引《大五浊经》里的内容是这样的：
佛涅盘后当有五乱，
一者、当来比丘从白衣学法，世之一乱。
二者、白衣上坐比丘处下，世之二乱。
三者、比丘说法不行承受，白衣说法以为无上，世之三乱。
四者、魔家比丘自生现在，于世间以为真道谛，佛法正典自为不明，诈伪为信，世之四乱。
五者、当来比丘畜养妻子奴仆治生，但共诤讼，不承佛教，世之五乱。 这五种乱相，现在都能见到，反对大乘者都会以世俗学者的考证为主，而不信出家人的话，典型的：比丘说法不行承受，白衣说法以为无上。
经典里常常讲到正法时代，像法时代，末法时代，和后五百年如何如何，这让修习佛法的人不禁悲从中来，末法时代，信佛的人越来越少，佛之大法终会毁灭。那么请问，你现在是在哪个时代？是佛涅盘二千年后就叫末法时代吗？不是，正法像法末法时代，不是以时间来横量的，是以你自身的信念来测度的，佛涅盘一千年左右的时间，佛法在印度已遭到毁灭性的打击，那时，佛法在印度已为末法，可在那时的中国唐朝，却是正法时代，帝王大臣公主王子都以信受奉持佛法为荣耀，那么现在呢，现在似乎没人知道佛法是什么了，看似末法时代了，可你呢，也许你正听闻着佛法，而新加坡正是佛法浓厚的时代，正法？末法？所以，正法像法末法不是以时间来横量的，当你对佛法的修行与训练是完全安照正法来修的时候，就在正法时期，又假如你想以最低成本又想获最大利益的时候，（现在很多人就是这样）所以正法像法末法，完全由行者自己来作定义，对修法的行者来说，永远都在正法时代。关于像法来说，是指你所遇到的佛是哪一佛？遇到的是法身佛还是报身佛还是化身佛？化身佛是指释迦牟尼佛在的时候，那叫佛世时代，当佛涅盘后，他的教化还遗留在世间，那种教化影响的显示叫报身佛，那么你现在所遇到的释迦牟尼是化身佛还是报身佛还是法身佛呢？告诉你，我们现在所遇的释迦牟尼是报身佛，他的化身已经入灭了，我们现在所接受的是他的报身的影响，而这个影响对每个时代每个人都不一样的，在佛世时代并没有佛的像，在佛入灭之后，佛像也出来了，我们现在虽然不在佛世时代，可我们都有报身佛，佛之像，所以以佛像来代表的这个报身佛我们就叫做像法转时，所以，像法都是我们遇到报身佛的时候，但是这个时候众生的孽障很重，怎么样来拔除这些孽障好好的跟佛学习正法呢？让我们在像法时候活在正法里，这个就是文殊菩萨的慈悲。文殊菩萨以他的空性清楚将来会发生什么变化。佛的这个正法传下去将来都会有很多众生来修法，同时也会有很多众生弄错。相比耶稣来说，释迦牟尼还算有福报的，耶稣收了十三个弟子，在当时就有一个弟子出卖他，把他钉在了十字架上。他还死得很不甘心，死了三天又活过来，释伽牟尼佛没有此难，他的讲经弘法，在南传在西方人研究，是近五十年.可修行的杂讯很多，对孽障很多杂讯很多的修行人来说，就是末法时代。
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