也许说来有些令人惊讶，旧中国最有钱的人，居然不是中国人，而是一位犹太商人。此人的名字叫哈同，1851年生于伊拉克巴格达。幼年时期，哈同的家境十分贫寒，他靠拾破烂、捡煤块为生。
1856年，5岁的哈同随父母迁居印度孟买，并加入英国籍。1872年，21岁的哈同只身从印度来到香港，其过程非常艰难并经历了生死考验。第二年，他转到上海，在沙逊洋行供职。
哈同
他的第一份工作是在洋行当门卫兼清洁工，但这位天生具有好奇、冒险和奋斗精神的年轻犹太人为自己定下了目标，他以同样是犹太人的老板沙逊为榜样，并立志今后要超过他。
1886年，哈同娶了一位中法混血妻子罗迦陵。这个女人拥有过人的机智，性格也大胆泼辣。哈同娶了她后，事业开始蒸蒸日上。婚后第二次，哈同担任上海法租界公董局的董事。
然而，真正给哈同的事业带来巨大转机的是中法战争。1884年，中法战争爆发，中国军队接连挫败法国侵略军，这些胜利让中国人民欢欣鼓舞。但上海的洋人却坐不住了，他们以为中国打败法国后自然就会清理他们，于是纷纷逃离上海，上海的房价因此暴跌。
哈同也想去香港躲避一下，但他的新婚妻子罗迦陵却认为这是千载难逢的好机会，她把自己的首饰卖掉，劝丈夫倾其所有用于购买房屋土地。这是一场可能倾家荡产的赌博，但是哈同赌赢了。
结果是清政府在军事上节节胜利的情况下不败而败，洋大人们又纷纷回到上海，十里洋行恢复了繁荣。哈同则名利双收，他购买的房产，也就是今天的南京东路一带，后来逐渐发展为上海的商业金融中心，在数年间地价上涨千倍以上。哈同从此成为犹太炒房团中最耀眼的一颗明星，并被人称为远东首富，声望果然超过了老东家沙逊。
1931年6月19日，80岁的哈同在上海病故，留下1亿7千万美金巨额遗产。这其中包括地产460亩，房屋1300幢，以及价值百万英镑的珠宝。但遗憾的是，哈同夫妇没有自己的亲生子女，但他们多年来收养了几十名中外养子女。
哈同生前曾和妻子立下一份遗嘱，这份遗嘱遗嘱以英国律师为证人签署的，一式两份，内容相同。遗嘱规定，如果哈同死后7天之内其妻罗迦陵不死，则罗迦陵将继承全部遗产；如果7日之内罗迦陵去世，那么遗产归遗嘱执行人管理，由遗嘱执行人监护继承人成年后，按遗嘱规定将遗产分割给各继承人。
这份遗嘱规定，在扣除赠与其他养子女的款项以及包括丧葬费在内的一切开支以后，哈同的两个养子大卫和罗弼分别获得遗产的70%和30%。遗嘱的执行人是哈同的大管家和律师。
如今的南京路
由于哈同信奉犹太教，根据犹太教的习俗，丈夫去世后妻子一般在7日内殉节而死，所以哈同在遗嘱中特地注明。但当时罗迦陵还不足70岁，身体非常健康，也没有殉节的打算，所以顺利继承了哈同的全部财产。
然而，哈同去世后不久，先后有十几名自称是哈同伊拉克亲戚的人也来要求分遗产。他们声称根据伊拉克国家法律，老东家的全部遗产，应该归他们血统最近的胞侄承继。
所以这些伊拉克亲戚想独吞哈同的财产，否认罗迦陵的继承权。但法庭认为哈同已加入英国国籍，是受英国保护的公民，按照英国法律哈同遗嘱有效。所以，哈同的中国籍妻子成为大赢家。