疾病控制中心一词来自美国主管国家疾病预防控制的业务机构，现更名为疾病控制与预防中心(center for disease control and prevention，简称CDC或CDCP)。目前，我国已建立"中国疾病预防控制中心(China CDC)"，并且在各省、自治区、直辖市设立了相应的分支机构。 中国疾病预防控制中心(以下简称中国疾控中心)，是由政府举办的实施国家级疾病预防控制与公共卫生技术管理和服务的公益事业单位。
其使命是通过对疾病、残疾和伤害的预防控制，创造健康环境，维护社会稳定，保障国家安全，促进人民健康；其宗旨是以科研为依托、以人才为根本、以疾控为中心。在卫生部领导下，发挥技术管理及技术服务职能，围绕国家疾病预防控制重点任务，加强对疾病预防控制策略与措施的研究，做好各类疾病预防控制工作规划的组织实施；开展食品安全、职业安全、健康相关产品安全、放射卫生、环境卫生、妇女儿童保健等各项公共卫生业务管理工作，大力开展应用性科学研究，加强对全国疾病预防控制和公共卫生服务的技术指导、培训和质量控制，在防病、应急、公共卫生信息能力的建设等方面发挥国家队的作用。
在我国历史上，传染病曾经是严重威胁人民健康和生命安全的疾病。上世纪50年代，因传染病和寄生虫病死亡人数居于全国人口死因中的第一位。经过多年的努力，目前下降到第9位，并在发展中国家中率先消灭了天花和脊髓灰质炎等重大传染病。我国虽然是一个自然灾害频繁的国家，但多年来成功地实现了大灾之后无大疫。2003年战胜了来势凶猛的非典疫情，近两年又成功地控制了禽流感向人类的传播。目前，全国正在建立健全艾滋病、结核病、血吸虫病、乙型肝炎等严重传染病的预防控制和医疗救治体系。 据2004年30个市和78个县(县级市)死因统计，城市居民前十位死因为：①恶性肿瘤126.4/10万，②脑血管病100.9/10万，③心脏病99.4/10万，④呼吸系病69.3/10万，⑤损伤及中毒31.1/10万，⑥消化系病17.1/10万，⑦内分泌、营养和代谢疾病14.9/10万，⑧泌尿生殖系病9.5/10万，⑨神经系病4.6/10万，⑩围生期病168.5/10万活产，前十位死因合计占死亡总数的90.1%。农村居民前十位死因为：①恶性肿瘤119.7/10万，②脑血管病74.9/10万，③呼吸系病67.2/10万，④心脏病63.4/10万，⑤损伤及中毒33.5/10万，⑥消化系病14.2/10万，⑦内分泌、营养及代谢疾病12.7/10万，⑧泌尿生殖系病8.1/10万，⑨围生期病363.9/10万活产，⑩肺结核3.3/10万。前十位死因合计占死亡总数的79.3%。
