蔡伦改进了造纸术而不是发明了造纸术。早在西汉前期,就有人发明了书写绘图用的纸张,不过是比较劣质的麻纸。而蔡伦改进了造纸术,他总结了前人的经验,用树皮等比较廉价物品作为原料,扩大了原料的来源,极大地降低了造纸的成本,同时还提高了纸的产量和质量,让造纸术得以快速普及。
蔡伦改进造纸术的重大意义:
1. 蔡伦改进的造纸术非常节约成本和时间,为纸张的普及做出了巨大的贡献。西汉时期就能够造出纸张来了,但是成本比绢帛低不了多少,而且非常费时费力。蔡伦改进造纸术之后,可以用树皮、麻头和敝布、渔网等廉价的原材料,经过挫、捣、抄、烘等一些列工艺制造出纸。不仅成本降低了不少,而且生产时间也大大缩减了。普通人也可以用得起纸张了,所以纸张得以在东汉普及。
2. 蔡伦改进造纸术,做出来的蔡伦纸,纸张非常轻薄便于携带,而且纸面细腻手感很好,这为我国文化的传播做出了巨大的贡献。要知道,在纸张被普及之前,人们主要是用甲骨、竹简、绢帛来作为书写和记载的载体。但是甲骨、竹简都非常笨重,数量少还好一点,要是数量多的话,简直是场灾难。不信你试想一下,如果用甲骨来记录唐诗三百首的话,得杀死多少乌龟啊。那流传下来的估计就只剩三首了。绢帛倒是轻便易携带,但是造价太贵了。也不利于文化的传播。直到纸的普及,才给文化的传播奠定了坚实的物质基础。
3. 蔡伦改进的造纸术促进了全世界的经济文化交流,是一次文字载体的伟大革命。蔡伦的造纸术是从12世纪到14世纪之间先后传到欧洲诸国去的。欧洲从14世纪开始的文艺复兴,促进了资本主义的产生,而资本主义的产生促进了社会生产力的大发展和社会的进步,从而使欧洲的文明程度迅速加高。