北大的元培学院是可以自由在北大任意选择专业、课程，可以选全学校所有的课，文理都行。相对于别的学院只能上固定某个方向的课，有很大优势。
元培学院是北大本科的一个院系，它可以在本科第二年任意选择北大内的任何一个专业，并得到相应的毕业证书。
元培学院的前身是北大的“元培实验班”和“元培计划”，它是北大众多院系之一（在北大，人数较少的专业叫做“系”，比如中文系、历史系；人数较多的专业叫做“院”，比如光华管理学院、数学学院，元培学院属于后者），只招收本科生。在北大，是分数最高的几个院系之一，招收的状元人数也是基本上仅次于光华管理学院的。它的分数较高，很大程度上是因为它可以先上学再选专业，避免了很多“专业不喜欢”“专业不合适”“学不好这个专业”的问题，这也是很多考生的理想。