“海军”在1885年北洋成军之前，都被称作“水师”。所以，个人觉得“水师”这个名字应该被注意，这代表了当时的历史现实，叫“海军”反而不符合历史现实。但因为，目前许多读者对此区别并不注意，常常用“大明海军”这个词称呼“大明水师”。为了“媚众”咱们就借用这个词，然后再澄清一下儿。
（1）晚明之前，中国“海军”其实是“河军”，几乎没有去远海做过战
为什么在1885年之前，我国没有“海军”呢？主要是因为，我国的传统思维导致对海洋的相对忽视。我国一直是一个传统的农业国、陆地国，一直没有真正的“海军”主要是“河军”被称为“水军”“水师”。
“水师”打仗主要是在“长江”“黄河”等大河上，在海上也仅仅是在“家门口”打打，基本的任务也就是去追赶、追击、剿灭海盗和打击走私的海外贸易商人。
真正在海上打的“海战”，在整个中国历史上也没有几次。例如东周时期，公元前485年吴齐之间爆发的“黄海海战”，夫差一路派“水师”从河道进攻，一路派“水师”从海上进攻山东。
之后，比较著名的还有三征高句丽的海战、中日之间第一次海战“白江口之战”、宋金之间的唐岛海战、宋元之间崖山海战、元征日本海战等。晚明时期，中国和西班牙、葡萄牙等国之间的海战比较多，咱们下个章目再详细说。
整个明朝和之前的朝代类似，因为我国的势力范围基本被固定在周边地区，其“海军”的主要任务就是打击海盗。明朝之前以及晚明时期的诸多海战，都是近海防御，大多都是“家门口”甚至进了“家门口”打的。所以，基本上都称不上“海军”。
白江口之战示意图，此一战打得日本在战后全面向唐朝学习，900年未敢有非分之想
（2）晚明之前，中国“海军”受“传统思维”影响，由弱到强逐渐变弱
朱元璋的建国队伍中，与“水师”相关的就是巢湖水军，然而，在朱元璋封侯封王（此处说的封侯封王者，被封时都是活着的人，被追封的人不算）中，“巢湖水军”因为不是朱元璋的嫡系部队，所以，被封侯封王的人并不多。廖永忠、俞通源等少数几个人是在第一批封侯之列，与“巢湖水军”所做出的贡献极不相称。
在建国中，朱元璋利用“巢湖水师”先后打败了陈友谅、张士诚、方国珍等部队，逐渐与大海靠边儿。陈友谅、张士诚、方国珍对于大海的依赖逐渐加深，特别是方国珍长期占据浙江东部三郡温州、台州、庆元三地，以此为基地从事海外贸易。
后来，朱元璋在方国珍臣服之后，借着剿灭张士诚的余威，派汤和去剿灭方国珍，最终，方国珍彻底投降，其军队被划入吴军。
朱元璋建立明朝后不到三十天，方国珍旧部就在舟山群岛发动了“兰山起义”。方国珍死于洪武七年，“兰山起义”被彻底剿灭是在洪武四年，方国珍并没有因为部下的造反而受什么苦，但却被“永久”地留在了南京城――软禁了，恐怕在心理和精神上比较难熬呀。
朱元璋虽然打败了方国珍的个人，却不能打败他所代表的沿海生活的人的生活方式和思想。朱元璋所代表的农业文明根本无法理解他们，因此，在朱元璋的思想里，他始终认为：“禁海”是为了他们好，在大海上生活摸不着大地，那多得危险呀，因此，他要求海上的人也去学“种地”吧。
正如《明太祖实录卷145》所说：昔辽左之地，在元为富庶，至朕即位之二年，元臣来归，因时任之，其时有劝复立辽阳行省者。朕以其地早寒土旷人稀，不欲建置劳民。但立卫以兵戍之，其粮饷岁输海上，每闻一夫有航海之行，家人怀诀别之意，然事非获已，忧在朕心。至其复命，士卒无虞，心乃释然。近闻有溺死者，朕终夕不寐，尔等其议屯田之法，以图长久之利。
由此可见，朱元璋的治国思想、治民思想，然而，东部沿海地区的人从来没有为此认同过，从明朝刚刚建立30天的“兰山起义”到后来的“鸦片战争”，500多年的历史中，东部沿海地区的人都在与这一思想在对抗着。尽管付出的代价很大。
但一种思想、一种生活方式，不是靠强迫就能被改变的。
这就是为什么明朝“海军”由“世界第一”变为落后于欧洲的原因所在。由此，“禁海政策”也没有真正执行过。其实不仅仅是海军，当时，中国各个方面在朱棣之后都有一个很大的“后撤”。
（3）“郑和所代表的强大”骤然消失
“郑和七下西洋”让我们有了一个“错误印象”：中国海军很牛的样子儿。进而导致，一些人一直觉得明朝海军牛到了底。
其实，朱棣之后的明朝的各个皇帝将明朝的对外政策，由“帝国开拓期”迅速转为“帝国收缩期”。
这一治国思想的转变，也主要是因“儒家思想”已经占据统治地位，从皇帝到官员其“农业思维”已经占据主体。
例如边疆许多地区因为不适于“种地”而被认为是无用之地。在朱棣时期，对于整个东北包括外东北地区都有控制，但是，朱棣之后基本上就退到了今天的辽宁地区，其他地区都放弃了。西北也是如此。南边的交趾地区也因被打败而放弃了。
从宣德皇帝开始，“郑和式远洋”就没有了，因为“郑和”被明清两朝认为：图丧人命和钱财、劳民伤财、好大喜功。因为这一认识和“朝贡贸易”本身的不足，明朝对东南亚、南亚等地区的进取转变为收缩。只是“坐等别人按规矩来朝贡”，时间长了你的眼界自然就窄、对船的技术更新就慢。
你又不去远洋，发展远洋技术干啥？你周边的人都不如你，你发展海洋武器和战船有啥用？所以，没有竞争就没有发展，什么时代都有效。
