李自成(公元1606-公元1645年),明末农民起义领袖。崇祯二年(1629年)起义,后为闯王高迎祥部下的闯将,勇猛有谋。在高迎祥牺牲后,李自成继称闯王。
当时中原荒灾严重,李自成的起义军迅速发展壮大,士兵多达百万。李自成建立大顺政权,年号永昌。起义军势如破竹,歼灭明军,直逼明王朝都城北京。
崇祯十七年(1644年)三月十五日,闯王李自成率军攻入北京城,明崇祯皇帝于景山自缢身亡。
李自成入京之后做的第一件事不是安抚百姓,而是下令全城搜寻崇祯皇帝及皇后,并声称死活不论。
三月二十一日崇祯帝尸体被发现,李自成想借此昭告天下。他将崇祯帝与周皇后的尸棺移出宫禁,在东华门示众,京城百姓路过者,掩面痛哭。
刚进京时,李自成下令:“敢有伤人及掠人财物妇女者杀无赦。”此时京城秩序尚好。
但其后农民军开始拷掠明官,四处抄家,没收财产。军士制造刑具,对于明朝官吏严加拷打,残忍至极。如刘宗敏制作了五千具夹棍,“木皆生棱,用钉相连,以夹人无不骨碎。”不少明朝官吏都遭此横祸,其中还包括降臣。恐怖的气氛开始蔓延,整个北京城人心惶惶。
接着,李自成沉浸在自己的皇帝美梦之中,无心管理下属。他手下的将领开始骄奢度日。传闻刘宗敏在一次观看歌姬跳舞的时候,只是因为自己不开心,就拔剑砍死所有的歌姬。甚至还有传言,李自成手下的几位大将喜欢用人头当酒杯在一起饮酒作乐。
将领尚且如此,更别提士卒了。农民军士兵大肆抢掠民众。平民百姓稍有钱财,他们便抄家洗劫一空。百姓苦不堪言,携家带口想要逃离北京城,如果被闯王军队发现,又是一顿苦刑甚至举家斩首。闯王李自成在北京城内短短数十天,便尽失民心。其后,他在山海关处会战吴三桂。吴三桂不敌,投降满清摄政王多尔衮。多尔衮的八旗军和吴三桂的军队联手,大破闯王李自成的军队。
李自成率残兵败逃回北京城。四月二十九日,李自成在北京称帝,将吴三桂一家老小全部抄斩。次日,李自成火烧紫禁城和北京的部分建筑,率军退出北京城。
在明朝末尾,李自成发动农民起义号称大顺军,最终攻克北京城,崇祯皇帝上吊自杀,明朝灭亡。
在李自成进入北京城后,首先要解决的就是军需的问题,庞大的军队需要足够的军饷。而此时明朝的府库已经是空空如也。
李自成想出了个办法来解决军需,对明朝官员课以不同数量的罚金,并以此作为制度,以此来筹集一笔军费。对于那些臭名昭著的贪官来说,更要进行抄家,逼他们交出全部的私产。对那些拒绝效力的官员直接没收财产,而那些少数清廉的官员,则让他们自愿捐款。
这项制度虽然看似很合理,但轮到低下的去执行的时候就变了闻了,罚金和赎金之间变得模糊不清。赎金只是家产的一部分,然而赎金一变罚金,不但家产全部收缴,自己的性命也很难保全。很快这种行为就更变本加厉,甚至波及到了平民百姓,李自成也因为怕发生兵变而睁一只眼闭一只眼。
很快,大顺军的士兵开始搜查平民宅院,抢夺财物。随后,他们又开始欺辱房东。在街上,他们随意冲撞行人,或者鞭打躲避不及的人。最初,这些士兵只是调戏茶楼里的侍女和歌女,到了后来竟直接去强抢良家女子。
李自成本想改朝换代成为尧舜禹,而现在只是成为了一个傀儡。在其他将领眼中,李自成最多算个合伙人,带头大哥之类的人物,根本管不住自己的手下。
后来甚至在朝堂上,这些将领甚至说出了:“皇帝之权归汝,拷掠之威归我,无烦言也。”意思是,你当皇帝,我们劫掠,别和我们废话了,听到这样的话李自成选择沉默,因为他根本无力对抗,但这群乌合之众没多久就在满清入关时被击溃。