谈到创新对于中小企业成长的重要性，应该没有人怀疑。但在我国，实际上创新还只是一小部分企业的事。据统计，拥有自主知识产权核心技术的中国企业仅仅占企业总数的0.03%，99%的企业没有申请专利，60%的企业没有自己的商标，出口产品的90%是贴牌生产。也就是说，绝大多数中小企业似乎与创新无关。
为什么会这样呢？外部因素固然很多，如良好的创新生态环境尚未形成，创新动力与激励不足，创新投入与风险过高、不创新也能获得良好收益等等。但是，为什么在同样条件和背景下，一些企业能够脱颖而出，成为创新典范，另外一些企业却表现平平？归根到底，企业还是要从自身寻找问题和不足。
当前，中国经济发展进入新常态，国际市场日益复杂险峻、变幻莫测，过去许多中小企业赖以生存的温床，如人口红利、改革开放红利、资源环境红利，以及由此带来的劳动力等生产要素低成本比较优势都不复存在。“不创新毋宁死”越来越成为铁律。无论是为国家经济持续稳定增长、优化产业结构，还是企业自身适应新常态、引领新常态，加快实施创新驱动发展战略都比以往更加紧迫，更加难以回避。为此，中小企业必须要在创新上有勇气去尝试、有责任心敢担当、有智慧谋划策略。
首先，要充分认识当前阶段中小企业创新驱动发展的必要性和重要意义。改革开放以来，中国根据自身的资源禀赋和比较优势，有意无意地走了一条要素和投资驱动发展之路，并取得了阶段性成功。20世纪90年代，政府和企业以持续大量投资，逐步完善各项基础设施，引进从全球市场上可以获得的先进技术、技术装备，建立起现代化、高效率、适应于大规模生产的工厂。在资本密集、劳动密集、规模经济特别明显的基础原材料、标准化产品和零部件等产业形成了较强的竞争力，使中国成为一个世界最重要的制造基地。
然而，这种发展模式延续到今天，我们不仅感受到资源短缺和环境污染带来的巨大压力，而且在国际金融危机后，以美国为首的西方国家开始调整产业结构和消费模式，实施再工业化，使得我国的传统发展模式受到前所未有的挑战。如果我们不及时、果断地转变发展模式，经济的持续稳定发展将难以为继。
高储蓄率、高投资率可以获得快速的经济增长，但是如果不能及时向创新驱动的增长模式转型，那么因缺乏技术进步的支撑，经济效率上不来，使投资效率呈递减趋势。不仅居民不能更多分享经济增长的成果，而且资本积累获得的可能是“负财富”，最终导致经济增长的终结并落入所谓的“中等收入陷阱”。在这种背景下，中小企业创新驱动转型升级责无旁贷。
其次，中小企业经营者对创新要有必胜的信心和敢为的决心。索尼公司创始人盛田昭夫曾经说过，“任何人，只要他的生命维系于创新，就都能创新。”拉丁语中还有句言，大意是“需要是发明之母。”历史充分证实，只要万不得已、无路可退，任何企业和个人都可能迸发出惊人的创造力和创新精神。
例如，著名的创新型企业美国3M公司就是这样走上创新之路的。1906年，美国明尼苏达州的六个矿工在把个人储蓄都投在“无价值”的沙砾坑上之后，他们面临着破产。他们原本希望会开采出有价值的矿物，但他们只找到了沙子。绝望之下，他们发明了砂纸(3M的第一件产品)，接下来的就是辉煌的历史了。发明和创新永远没有止境，永远都有机会，但它们属于勇敢者和拼搏者。
为此，中小企业管理者和员工都要将创新作为公司生存的必要条件，要有采取创新行动和实施创意的紧迫感、危机感，还要相信付出总有回报，一分耕耘一分收获。企业从上到下每天努力追求更多的数量、更好的质量、更快的速度、更低的成本、更高的顾客满意度，自然会有创新产生；反过来，持之以恒地努力创新，企业也自然会获得上述业绩和成果。
再次，中小企业经营者要有舍我其谁的创新使命感和企业家精神，并营造适宜创新的文化氛围。创新是企业家的职能，发明创造是企业家精神的反映，中小企业没有企业家和企业家精神就不会有成功的创新。实施证明，凡是拥有优秀企业家和企业家精神的中小企业创新能力就强，反之则相反。
企业家及其创新创业精神是企业成功创新的关键。但这并不意味着员工对于中小企业创新就不重要了。恰恰相反，一个拥有企业家和企业家精神的企业一定有一个鼓励全员创新的企业文化氛围，使所有人都能够以创新为荣、以创新为乐。由于普通员工最熟悉企业产品和服务中存在的问题，与顾客联系和接触也最紧密，因而能够第一时间发现产品和服务的不足，对其加以创新和改进也最具优势。
对于资金和人才不足的中小企业来说，普通员工是最宝贵的创新资源，而这一点恰恰是被许多企业所忽略的。如果他们做不出英雄般的业绩，不招惹麻烦，繁忙的经理很容易忽略普通工人及其想法。为企业生存而奋斗的中小企业经营者，绝对不能压制新思想的最丰富来源，要给员工充分自由发挥的空间，营造鼓励创新创业、宽容失败的文化氛围，并给创新者以合理的回报与有效激励。
复次，中小企业要重视非技术创新。创新分为技术创新和非技术创新。后者包括制度创新、管理创新、商业模式创新等。具有自主知识产权的技术创新对于中小企业，尤其是工业制造类企业发展固然十分重要，但非技术创新同样也不容忽略，甚至更加重要。因为成功的企业不一定是技术领先的企业，但一定是在制度、管理或商业模式方面领先的企业。
例如，华为之所以能够迅速脱颖而出，成为世界通讯设备行业的领头羊，其员工持股制功不可没。当今美国企业60%的创新是商业模式创新，40%是技术创新。商业模式之于自主创新的重要性可见一斑。商业模式创新，核心是价值创新。美国的苹果公司和中国的海尔集团都是公认的技术领先企业，但苹果能从小众的“酷”产品提供商成为全球最大市值公司，海尔能在全球家电业盈利能力普遍下滑中逆市上扬，靠的不是“技高一筹”，而是商业模式，前者是“硬件、软件和服务融为一体”，后者是“零库存下即需即供的人单合一”。
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