硒是人体内必不可少的一种微量元素，与机体的免疫功能关系密切。硒是一种良好的抗氧化剂，能刺激免疫球蛋白及抗体产生，从而有助于消除体内产生的各种抗原。硒可保护细胞膜的完整性，即保护膜的结构和功能不受抗原的破坏。硒能抑制致癌物的活力并加速解毒。硒具有抗毒作用，能对抗汞、锰、砷等环境污染物的毒性。硒可抑制癌细胞的合成，甚至能使恶性细胞发生逆转，起修复作用。发现硒还可保护染色体，使之少受损害。
成人每日硒的需要量为0.5毫克，主要是从食物中摄取，含硒丰富的食物有海产品、大豆、大麦、玉米、鸡蛋、猪肉、牛肉、大蒜、芦荟、蘑菇以及动物内脏等。