含羞草和其他的植物不一样，在它叶片的底部和叶柄的位置生长着叶枕，叶枕的薄壁细胞分布也是不一样的。人们在碰触它之后，会发生压力不平衡的现象，下部分的细胞液就会随之增多，从而关闭。
含羞草属于一种豆科的植物，是一种多年生的草本植物。它的每一片叶子由对称的两排更小的“叶片”组成。含羞草是一种非常“娇羞”的植物，当我们轻轻地触碰或者对它用力吹吹气，亦或者一只小动物突然同它擦身而过时，它都会扭捏地闭上张开的叶子，本来伸得笔直的叶柄也“小心翼翼”地低垂下去。等过了好一会儿，感觉周围再没有人打扰它时，它才会重新伸展开来。那么含羞草为什么会这样的“害羞”呢？
其实，含羞草的这种叶片闭合和叶柄下垂的现象，是植物受刺激和震动后的一种反应，这种反应在生物学上称为感性运动。在含羞草的叶子和叶柄基部有一种比较膨大的特殊结构，这种结构对外界刺激非常敏感。当它感受到外界的刺激后，会快速传递到体内的某些区域，这些区域的细胞能够释放出一系列不同的化学物质，比如钾离子。
这些化学物质多的时候，会导致细胞渗透压改变，细胞的水分变少，原本饱满的细胞因此会塌陷，也就是表现出叶片闭合和叶柄下垂的现象。当刺激过后一段时间，细胞的渗透压恢复，细胞又能恢复到饱满的状态，小叶展开，叶柄也竖立起来。有趣的是，如果你接连不断地逗弄含羞草，它会产生“免疫”，不再发生任何反应，这是由于细胞内的水分不能得到及时补充的缘故。
含羞草的这种应激反应对植物来说是一种自我保护的行为。当动物触碰它时，它呢就会合拢叶子，这样的话有些动物就不会吃它了。此外，在大风大雨的环境下，当雨滴打着叶子后，含羞草的叶片闭合也能躲避暴风雨对它的伤害。
由于植物与动物不同，没有神经系统，没有肌肉，它不会感知外界的刺激，而含羞草与一般植物不同，它在受到外界触动时，叶柄下垂，小叶片合闭，此动作人们理解为“害羞”，故称之为含羞草、知羞草、怕丑草。
含羞草细胞是由细小如网状的蛋白质“肌动蛋白”（即叶枕敏缩体）所支撑。产生闭合运动时，肌动蛋白的磷酸会脱落，只要让含羞草吸收不让磷酸脱落的化合物，经触碰也不会起变化。
土屋教授指出，当肌动蛋白束散开时，细胞被破坏，结果水分跑出来，以致产生闭合运动。肌动蛋白一般见于动物的肌肉纤维内，与肌肉伸缩有关。没想到它也存在含羞草内，可说是相当罕见。
植物的运动通常是由细胞内膨压改变造成的。大部分成熟的植物细胞都有一个很大的液泡。当液泡内充满水分时，就压迫周围的细胞质，使它紧紧贴向细胞壁，而给予细胞壁一种压力，使细胞硬胀，像吹满了气的气球一样。
液泡内所含的有机和无机物质的浓度高低，决定渗透压的高低，而渗透压的高低可以决定水分扩散的方向。当液泡浓度增高时，渗透压增加，水分由胞外向胞内扩散而进入液泡，增加细胞的膨压，使细胞鼓胀；反之，细胞则萎缩。这种过程只能造成缓慢的运动，例如气孔的开合。
本回答被网友采纳含羞草叶子开闭的原因是，它的叶柄基部有一个叫做“叶枕”的膨大部分，叶枕内生有薄壁细胞，当叶片受到外界触碰时，振动传到叶枕，这时，薄壁细胞内的细胞液立即向细胞间隙流去，而减少了细胞的膨胀能力，叶片即自动闭合，叶柄和嫩枝亦同时下垂，当“风平浪静”数分钟后，它们又恢复如初了。这一特性也是含羞草一种自我保护本领。
含羞草是我们生活中比较常见的一种植物，当它受到人们触动时，它会表现出一种“害羞”的样子，那么是不是含羞草真的“害羞”了呢