德漠克利特（Demokritos,盛年约在公元前420年）生于希腊北部色雷靳的阿布德拉城，就学于哲学家留基波（Leukip-pose,盛年约在公元前440-前430年)。他一生游学四方，知识渊博，著述甚多。从第欧根尼·拉尔修保留的著作目录来看，他的著作分为13组共50多部（篇），内容涉及伦理学、物理学、数学、文学和技艺共五大类,几乎涵盖了当时所有的知识领域，所以马克思和恩格斯称他为“经验的自然科学家和希腊人中第一个百科全书式的学者”。由于这些著作都已佚失，我们只能依靠古代其他思想家的转述或评论来了解他的思想。需要说明的是，实际上德谟克利特的观点也包含了他的老师留基波的思想，所以下面以德谟克利持的名义展开的叙述应着做他们共同的见解。
原了与虚空
在万物的本原问题上，德谟克利特以包容百川的大家风度，对以前各派哲学家的观点进行总结和发展，在本原问题上形成了自己的原子一虚空理论。
据亚里士多德记述，“留基波及其信徒德谟克利特主张充实和虚空是本原。他们分别称它们为存在和非存在。充实而坚固的是存在，空虚而稀薄的是非存在。虚空并不比物体缺少什么，因此他们说存在与非存在同样存在。这二者一起构成万物的质料因。正如那些人从作为根本实体的单一的变化（稀疏和凝聚是这种变化的本原）中生成出万物一祥，他们也认为原子间的区别是生成其他事物的原因。这些区别共有三种，即形状、次序和位置。他们断言存在只在形态上、相互关系上和方向上相区别。形态即是形状，相互关系即次序，方向即位置，如Α和Ν是形状的不同，AN和NA是次序的不同，Z和N则是位置的不同”辛普里丘也记载说，他们“认为本原在数量上无限，它们是不可分割的原子，这些原子由于它们的充实而不可割裂。它们之中没有虚空存在。分离的产生则是由于复合体中存有虚空。
这两段记载是我们了解德谟克利特本原学说最可靠的依据。从中可以看出，他认为宇宙万物的本原是原子和虚空，或者说存在和非存在。所谓“原子”在希腊语中为atom，直接的含义是“不可分割的东西“作为本原的原子除了不可分割外，还具有以下的基本性质：内部充实坚，没有虚空；数量无限；“不能为感官所感知”；因为形状、次序和位置上的不同而相互区别。所谓“虚空”（tokemm)虽然空虚而稀薄，但同样实在，亦是本原之一，因为不同的原子只有在虚空中才能运动从而形成万
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