在美国，我们常常可以看到这样的小事：
小朋友彼得感冒了，鼻涕不停地流。只见他拿起纸巾，很熟练地擦干净了。
其实，在彼得很小的时候，妈妈就开始教他学会做自己的事情，自己穿衣洗脸、上洗手间、自己吃饭等等。彼得为自己能够干这些事情感到骄傲，他知道他能自我管理并不断学习新技巧，他显得很有信心，能把自己收拾得干干净净、整整齐齐。
从幼儿时期开始，孩子们就表现出要干自己的事情的欲望，婴儿自己去抓勺子是因为他想喂自己吃饭，父母常常害怕他们把衣服、桌子搞得一团糟，而不许他们自己试一试。父母这样做其实是挫伤了他们的积极性，使孩子产生了对自己能力的怀疑。有关专家提醒父母，只要孩子显示出要为自己做事情，父母就应该放手让他们自己去做。
对于年龄很小的孩子，做父母的总是这也不放心，那也不放心，忙来忙去。因为孩子小，父母似乎责无旁贷地要走过去帮他们，特别是当父母看见孩子有困难时。但是父母必须制止这种冲动，因为父母习惯去帮助孩子，常常没有认识到这种帮助有时是没必要的，孩子们早已掌握了技巧。父母替孩子们干事情，经常会受到孩子们的抵制，他们会说：“让我自己来。”每个孩子在生命之初都有表现自己能力的欲望。如果他们有机会去表现，照顾自己，帮助父母，他们会为自己有能力而感觉良好。这样在孩子成长的过程中，他很自然地愿意去为自己做事情，为别人做事情。
有时在看到父亲写字时，孩子忙着找一支笔想要写写画画；妈妈浇花，孩子也要提一玩具桶来帮忙。这是一种参与的欲望，也是一种能力的表现欲。但这种意愿可能被恐惧、呵护和父母的包办式服务所挫伤，因为父母有可能担心他们碰着，有可能担心他们帮倒忙，或者担心他们太费力气而拼命阻止。在这种情况下，孩子们被打击，他们很快就发现自己的弱点，开始认为自己没有足够的能力，对自己的评价很低，然后他们发现别人能为自己提供的服务又快又好，这样使他们已经很低的自信心就会变得更低。父母可以遵照各种书里的教育准则去教育孩子，这些道理听起来很简单，可是当事情比较急，或父母希望每件事情都干得很像样子时，就容易放弃这些准则而自行其事了。
父母常常低估孩子们的能力，放大他们的无能为力。但在有的方面，父母却又对孩子抱有过高的期望。当父母对孩子抱有过高的期望时，等于把自己的高要求强加于孩子头上，使他们更觉胆怯。父母们应当做的是相信孩子的能力，给予他们机会，这种信任是对孩子的一种尊重，同时允许他们设立自己的目标。
让我们再看一个例子：
“妈妈，老师让我报名参加拼写竞赛。”13岁的杰奎琳一回到家就告诉妈妈。“太好了，你去报名了吗?”“还没有。”“为什么?宝贝。”妈妈问，“我有点害怕，台下会有很多人看。”杰奎琳很激动，她在家是个听妈妈话的孩子，在学校平时不爱多说话，但学习成绩很好。“我想你还是报名吧，亲爱的，你可以锻炼锻炼自己。不过这事情你还得自己决定，我只是告诉你我的看法。”妈妈离开了杰奎琳的屋子。过了两天，学校老师打来电话，让杰奎琳的妈妈说服杰奎琳报名参加拼写竞赛。杰奎琳回家后，爸爸妈妈跟她谈了话，爸爸说：“首先，我们不是强迫你一定报名，这事还是由你来做决定，但我们可以谈谈参加竞赛的利弊。参加了竞赛，可以锻炼自己的意志，锻炼自己的智力，增强自己的信心。赢了更好，没得名次也无关紧要，爸爸妈妈不在乎。因为你在爸爸妈妈的心中是有能力的孩子，这点不需要用竞赛的名次来证明。”妈妈说：“老师打电话来说，他是很相信你的能力的。爸爸和妈妈还有你的老师，都不会以比赛结果来重新评价你。我们对你的比赛结果并不太关心，关心的是你是不是用这个机会去锻炼自己。”有开明的父母这样鼓励和支持，最后杰奎琳还是报名参加了。
妈妈知道杰奎琳很聪明，只是太胆小，杰奎琳不敢想像自己在台上对着那么多观众拼写单词会是什么样的感觉。妈妈很想让杰奎琳见见世面，因为一个孩子总要长大，总是要离开父母，走向自己的生活的。爸爸也认为这是一个很好的机会，他想杰奎琳也希望通过这个机会来证明自己的能力，锻炼自己的胆量，发现自己的潜力，只是有些发怵，需要做父母的给予鼓励，同时又使自己不感到非参加不可或非要得名次的压力。父母对杰奎琳充满了信心，但他们并不强迫杰奎琳，而是让她自己来做决定。通过这件事，杰奎琳增强了独立性与勇气，而妈妈爸爸鼓励了杰奎琳，使她没有失去一个锻炼自己的好机会。
在这种很敏感的情况下，父母必须小心谨慎，给孩子自主权，让他们自己做决定。同时父母必须让孩子知道父母对他有信心，相信他们的能力。
几乎没有几个家长是有意识地损伤孩子们的自信心，或损伤他们独立解决问题的能力的。但不幸的是这种无意识的伤害俯首皆是，由于这个原因，父母要有意识避免过分保护，给孩子机会，让他们独立决定自己的事情。
每一个妈妈都忘不了孩子走出第一步时，自己的激动心情，许多家庭都用摄影机记下了这激动人心的场面。如果家长留心孩子发展的每一个阶段，这样为孩子感到骄傲的场面数不清有多少次。在孩子成长发展的所有其他方面，如同让孩子迈出第一步一样需要不断重复。妈妈从孩子身边退一步，把手伸向他，但孩子刚好够不到，就这样，妈妈鼓励着自己的孩子往前走。她给孩子空间，让孩子向前移动，不依靠她，独自地向前去，孩子在尽自己的努力，当他赶上妈妈，终于扑到妈妈怀里时会很激动、很欣喜，而妈妈也为孩子的成就而激动不已。在帮助孩子在其他方面的发展也是这样，父母退一步，给孩子空间，用不着过分担惊受怕，也用不着过多地给予呵护，而是鼓励尊重，让孩子懂得父母相信他，随时会给予爱的支持，用真正的爱将孩子引向生活之路。
孩子能自己做的事情要比父母想像到的多，放手让孩子干，孩子可以从中体验到自信的快乐。