流行性感冒简称流感，是一种由流感病毒引起的急性呼吸道传染病。由于这种病潜伏期短，起病急，呼吸道飞沫易传播，因此，若频繁与人接触极易患病。另外，由于流感病毒抗原易变，使人群对变异的病毒株普遍易感，导致流感具有周期性，易发生世界大流行的特征，对人体乃至社会产生重大影响，特别是抵抗力弱的孩子更易患上流感。
流感根据其主要症状，临床可分为普通型、肺炎型、中毒型流感等，普通型主要症状表现为畏寒、高热、全身乏力、四肢酸痛、打喷嚏、鼻塞、流鼻涕等特征。流感病毒具有高度的传染性，感染至发病潜伏期通常为5-7天。病人在潜伏期后期至急性期早期，可排出大量有强烈的传染性的病毒。隐性感染者由于无临床症状而不被发现，更容易传播病毒。
与成人相比，儿童体内尚未产生抵御流感病毒的抗体，身体机能和抵抗力都属于低下水平。特别是在幼儿园或在学校中生活的儿童，由于集体生活的特点，更容易感染流感
需要明确的是，流感和普通感冒有所不同。感冒及流行性感冒都是由病毒感染引起的。由於病毒是经由空气传 播，因此首当其冲的是鼻子。病毒首先感染鼻黏膜，然後不断繁殖，引致鼻黏膜发炎，出现打喷嚏、流鼻水、鼻塞等病徵。
一般的感冒是指“鼻感冒”，对人体的影响通常只限於呼吸系统，具体表现为鼻子出现不适症状，如鼻涕、鼻塞和喉咙痛、咳嗽、甚至发烧等。普通感冒不适严重病症，一般数天后便可痊愈。
和普通感冒一样，流感也是由流感病毒引致。但不同的是，流感会影响患者全身，包括发热发冷、出汗、全身酸痛、头痛、骨痛、肌肉痛、疲倦乏力、食欲不振、咳嗽、鼻塞等，严重时会引起肺炎及其他并发症，可以致命。流感病毒的特性是有不种类型，每十年左右便会出现新的病毒品种。
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