从1912年开始写作的《欲望三部曲》，在德莱塞的整个创作中占有重要地位。它由《金融家》（1912）、《巨人》（1914）、《斯多噶》（1947）三部长篇小说构成。作家没有写完《斯多噶》，他去世后，由其妻海伦补完了最后一节。三部曲是垄断资产者的发家史，描写19世纪后半叶到20世纪初美国垄断资产阶级攫取财富和权力的过程，客观上揭示了资本主义从产生、发展到矛盾加剧的历史。为创作这套巨著，作者搜集了芝加哥投机金融家叶科斯的大量材料，以此为原型塑造了金融资本家柯柏乌的形象。
作品以这个百万富翁的一生为主线，以费城、芝加哥、纽约、伦敦等几个大城市为主要舞台，用大量生动的细节和逼真的画面，对垄断资产阶级在政治、经济、法律、文化、出版、道德等各个领域的黑暗内幕作了全景式的暴露。对金融大资产者的海盗式本性和灵魂作了真实而深刻的写照。柯柏乌是一个贪得无厌的大资产者典型。他从一个掮客发迹而成为商人，成为资本家以至金融巨头，一生的道路上充满血污和不义；他不择手段，根本不知法律、伦理为何物。在他飞黄腾达之时，其权力之大，竟能左右政界和整个社会。作者没有把这样一个人物简单化，也写出了他的胆略、才干、刚毅和精明，以及有时也会摆出的仁慈面相。