帝释天，梵文音译“
因陀罗”，原为印度神话中的最高天神，他的统治地位大体相当于我国民间诸神中的“老天爷”。传说他统治一切，既是战神，又是雷神。 佛教产生后，吸收他为护法神，佛经上，说释尊下生时，他化现七宝金阶，让释尊从忉利天一级 一级地下来。下来时，帝释天在释尊的左前方，手执宝盖，和右前方的
大梵天，一起侍候着释尊，为释尊引路。他还曾请诸佛在自己的宫殿里多次讲经说法。佛陀解除
瘟疫时。他由最高天神改变为护法 神，仍能尽职尽责，始终不逾地保护着佛祖、佛法和佛僧。
关于帝释天的来历，佛经上有一段有趣的故事。说迦叶佛入灭后，有一个女人发心为他修建宝塔，并有三十个人帮忙。后来，这三十三人就同生于忉利天，成为三十三天。在三十三天中，那女人居中为首，化为帝释天，这就是帝释天的来历。一说帝释天在忉利天修建宫廷，并护有三位夫人。
帝释天的形象，也有一个变化过程。“吠陀”时代，他是手持
金刚杵、骑着
白象、投掷雷电的战争之神。佛教产生后，说 他是女人变成的帝王。
佛教传入中国后，有的寺庙作少年帝王象，男人女相，有的作青年女后像并附有侍女三人。
法海寺壁画中帝释天凤衣
凤冠，双手合十，象征她既有帝王女后之尊，又有虔诚护法之心。三位侍女可能象征在忉利天时的三位夫人。侍女中一位给帝释天打方顶幡盖，以示庄严神威。另一侍女右手拈一
牡丹花，左手托一牡丹花盆，以示艳丽富贵。最有趣味的是第三位侍女，双手捧一山石盆景，这是忉利天之山颠，浓缩为盆景。为了表现帝释天居于忉利天之靛为三十三天之主，采用这种象征性手法，可见壁画画师对绘制内容的绝妙构思，女后、侍女，脸胖而俊，继承了唐代女性风度。侍女情态自然，容颜姣好，玉指素臂，丰腴圆润，服饰细腻，绘制技法真可谓巧夺天工。
帝释天的由来
关于他的由来是这样的：他原本是人间一贫穷帮佣女，一次见一寺院破落，遂发心重修，但她身无分文，于是她四处募集，召集了另32位同样贫穷的妇女，她们日积月累，终于用一生时间将破寺修整一新。后她寿终升天，成了统管人间天上的帝释天，另32为成为其下的32天。
有一次，帝释天五衰相现（如人临命终一样），他有神通，知道自己转世为驴，所以异常恐惧，正好佛在讲法，他便跑去求助，他看见佛，倒头就拜，拜完寿命就终结了，投身驴肚。那驴当天主人家宴请宾客，它不知为什么，乱闯厨房弄得一塌糊涂，主人闹怒，鞭责于它，用皮鞭抽了它几下，致驴流产，帝释天遂有得归天上，年寿大增，继续为帝释天。