因为二人只是在时间上属于一代人,各自的国家却完全不在一个时代上。爱新觉罗氏的清朝和华盛顿开创的美利坚合众国是完全不同的两个国家,前者传统而落后,后者则是那时先进生产力和先进制度的代表,所以二人似乎处在两个不同的平行宇宙,只是在时间线上相重合,但在政治制度,发展趋势上都有根本的不同。
华盛顿在1789年通过独立战争中的优异表现,被选举为美国的首位总统。注意这里华盛顿当选总统并不是靠世袭或者其他贵族身份,而是因为带领美国人脱离了殖民统治,建立美国而当选。他更伟大的地方在于着手组建制宪会议,修订了联邦宪法,这完全是近现代国家的行为特征。在华盛顿带领美国走向现代时,中国的大清王朝在干些什么呢?
在18世纪末,清朝经历着封建社会的最后一个高峰——康乾盛世。乾隆收复新疆,恢复对西藏的管理权,开始编纂记录我国历史文化的《四库全书》。慕名而来的西方使者,也在惊叹于这灿烂的东方文明。但是这时的中国,早已脱离了时代主流,依然还维持着高度的封建专制,人民没有权利,国家没有生机,英国特使马戛尔尼断言:清朝已经衰落。
一个是上升期的近代资本主义国家的开创者,另一个是封建制度最后的守护者,二者根本不在一个次元,所以我们看美国的历史,虽然短却成就显著,看古代近代中国的政治历史,虽然漫长但在明朝之后就陷入堕落。华盛顿与乾隆虽同样能力出众,由于不同的国家因素,二者形同陌路。