运河古镇虽是一个镇，但其城市规模比起一般县城甚至比泰安府城还要大，商业发达程度，较济宁、临清差而超过一般县级城市。于慎行说：张秋“都三邑之中，绾毂南北，百货所居，埒似济宁而小”，《东阿县志》亦称：运河古镇“五方商贾辐辏并列肆河上，大较比临清而小”。当其全盛之时，镇城有九门九关厢、七十二条街、八十二胡同，其中主要街道多以交易品名称命名，如米市街、糖市街、柴市街、果市街、竹竿巷等。江南所产竹木、柑桔、稻米、桐油、丝绸、茶叶等，多在此卸船，由陆路运销山西、陕西及本省各地。本地所产之乌枣、阿胶等土特产及手工业制品，以及产自山东沿海的海盐等，亦由此装船，运销南方各省，是鲁西主要运河码头以及货物集散地之一。明代湖广参政陈守愚撰《安平城记》，称安平镇“云帆樯林，商贾云集，贸易纷错……此弘治间安平之太平气象也”。清康熙年间，林芃、马之骦作《张秋志》，述及当时盛况，有“镇当南北孔道，水路要津，船舻云集，轮蹄纷沓，五方商贾辐辏”等语。民国年间《增修阳谷县志》称张秋镇“旧为贡道之通渠，实扼南北之咽喉……在昔繁盛之时，航桅林拥，商贾云集，非三县（指东阿、阳谷、寿张）城市所能及也”。又说张秋各街市“皆有百货云屯，如花团锦簇。市肆皆楼房栉比，无不金碧辉煌。肩摩毂击，丰盈富利，有小苏州之称”。当时仅在镇上经商的山西商人即有上百家，建有规模较大的山西会馆。至清末民初，因受运河停运及战乱、匪祸之影响，张秋镇渐失昔日之繁荣，但仍有商号70余家（其中晋商20余家），其中较为著名的有经营糖、茶、果的“聚”字号（如成聚、福聚、工聚、新聚等）、经营粮食的“德”字号（如石盛德、崇信德、恒德等），经营药品药材兼坐堂行医的“堂”字号（如保圆堂、义圆堂、玉升堂、德华堂等），以及经营南北杂货及典当业的王太恒、泰盛隆、常兴全、常兴和等运河古镇几经修建，颇具规模。由于运河从中通过，分为东西二城，有城墙环绕，环城有护城河。至清代镇城有九门，镇内有七十二条街八十二胡同，街道多以经营货物命名，如米市街、柴市街等，也有以建筑物得名的，如城隍庙街、文庙街等。由此可见运河古镇昔日繁华之一斑。
