长期以来，沿淮各省缺乏协调，独自发展，人为分割了淮河经济带的内在联系。要打通上中下游的运输网络，规划建设沿淮铁路，形成新的“陇海线”。建设沿淮高速公路，形成沿淮城市四小时商务圈。利用上下游地势落差，发展管道运输，向东输送液体，向西输送气体。健全公、铁、水、空、管无缝衔接的集疏运体系，重点将信阳、蚌埠、淮南、淮安、滨海打造成物流集散中心。
其中，发展优势特色产业，将淮河流域打造为我国经济第四增长极，应该成为核心内容。
建设绿色食品基地。淮河流域商品粮占全国的25%，并有进一步提高的潜力。通过流域国土整治、改造中低产田，可建设稳产高产田2000万亩以上，建成全国粮食生产核心区。利用当地土地资源和水面，发展蔬菜瓜果、畜禽养殖、水产养殖及农产品加工业，可建成全国重要的绿色食品基地。
建设现代能源原材料基地。淮河流域煤炭资源丰富，对保障华东、华南地区能源供给意义重大。要加强清洁利用，提高利用效益。要发展新能源，建设绿色能源示范区，实现由平面能源向立体能源、由传统能源向现代能源的转变。要利用丰富的煤炭、天然碱、盐卤等矿产，发展绿色新型煤盐碱化工产业，打造我国首个非石油路线烯烃产业集群。
发展先进制造业。要通过承接产业转移，提高技术水平、科技含量和总体竞争力。盐城汽车工业已初具规模，应鼓励研发有自主知识产权和核心技术的汽车工业，形成汽车零部件配套和服务体系。蚌埠是全流域大学和科研机构最为集中的城市，应成为人才培养基地和高技术产业发展基地。淮安的钢管、淮南及信阳的电子信息、颍上的纺织、淮滨的造船、霍邱的钢铁等，均具有一定基础，应积极扶持，加快升级，形成有竞争力的产业集群。
建设黄金旅游线。绿化沿淮大堤。利用铁路、公路、水路等交通方式，将沿岸历史文化名城固始、寿县、凤阳、淮安等连接起来，与全国各地联系起来，形成自然风光、人文历史、水陆兼备的千里黄金旅游线。
