过年时有贴门神的风俗。
最初的门神是刻桃木为人形,挂在人的旁边,后来是画成门神人像张贴于门。传说中的神荼、郁垒兄弟二人专门管鬼,有他们守住门户,大小恶鬼不敢入门为害。
其实真正史书记载的门神,而不是神茶、郁垄,而是古代的一个叫做成庆的勇士。在班固的《汉书广川王传》中记载:广川王的殿门上曾画有古勇士成庆的画像,短衣大裤长剑。到了唐代,门神的位置便被秦叔宝和尉迟敬德所取代。
关于贴门神的传说:
在中国古代神话中,有一个世界叫做鬼蜮,其中有座山颗,山上有一颗覆盖了三千里的大桃树,树上有一只金鸡,夜晚出去游荡的鬼魂必须在清晨金鸡长鸣的时候赶回到鬼蜮,桃树的东北方向是鬼蜮的大门,门口有两个神将把守着大门,一个叫神荼,一个叫郁垒。
夜间出去游荡的鬼魂如果干了伤天害理的事,神荼和郁垒就会立即将它们抓回来,用芦苇做的绳子捆起来,施以最严厉的惩处,所有的鬼魂都怕神荼和郁垒,民间的老百姓就用桃木刻成他们的模样,放在家门口镇邪祛恶。
后来,百姓就直接把神荼郁垒的名字直接写在桃木上,用来驱邪避鬼,这就是桃符的由来。