因为清末政府的无能，再加上清朝后期实际上最高统治者慈禧的挥霍无度，贪图享乐，导致国力日渐衰弱。最终导致了外国列强纷纷将矛头指向了中国，都想在软弱的清政府碗里抢到一块肉吃，由此揭开中国近代史上的一段耻辱，然而，最令人恼火的便是甲午战争了。
日本作为一个弹丸小国，在明治维新以前经济相当落后，军事力量更是不值一提，但是在明治维新之后，积极学习欧美技术，进行工业化浪潮，并且提倡“文明开化”、社会生活欧洲化，大力发展教育等。这次改革使日本成为亚洲第一个走上工业化道路的国家，逐渐跻身于世界强国之列，是日本近代化的开端，是日本近代历史上的重要转折点。
日本跻身世界强国之后，并不满足与现状，因为毕竟是一个岛国，资源有限，市场狭小，在此时机以日本天皇为首的统治集团急于需要对外扩张中寻求出路。日本侵略中国早已是蓄谋已久的事情了。一个是老牌的同时也是回光返照的老大帝国，一个是喷薄欲出的近代国家，两个国家之间不可避免的会出现战争的。
终于借口来了，1894年，高丽爆发东学党起义，高丽政府军节节败退，被迫向清朝乞援。日本认为发动战争的时机已至，也发兵介入到了清朝的国事之内，1894年7月期间，日本发动战争的阴谋愈发明显，中国国内舆论和清军驻朝将领纷纷请求清廷增兵备战，然而清朝实权人物慈禧却不以为然，以自己六十大寿为理由拒绝增兵，以李鸿章为首的大臣们也意图保存自己的实力主张和解，虽然光绪帝有心力战，奈何没有话语权。
再次之后，日本控制了高丽的局面，扶植傀儡政权并唆使和中国断绝藩属关系，并且击沉了清政府借来前来运兵的英国商轮“高升号”。至此，日本终于引爆了甲午中日战争。根据史料记载，整个甲午战争期间，清军只打死了1412名日军，这伤亡比例几乎是30比1。而日军大部分的死亡却是疾病，得霍乱、风寒，还有脚气等死亡的人超过12000人。这让人大跌眼镜，无比感慨啊，当时几乎是30个清军性命换一个日军，这仗也不知道是怎么打的。
战后遭遇的奇耻大辱更是令国人愤慨，清政府被迫与日本签订《马关条约》。在《马关条约》签订6天后，俄罗斯帝国因日本占领辽东半岛，阻碍它向中国东北伸张势力，便联合法国和德国两国进行干涉，结果是日本于1895年5月4日决定放弃辽东半岛，但要中国以白银3000万两将其“赎回”。史称“三国干涉还辽”。日本在甲午中日战争后一共勒索了中国两亿三千万两巨额白银。
想想一下，没杀死一个日军清政府便要损失三十位士兵，这是何等的奇耻大辱啊。当时这件事情一经见报，全国震惊，列强更是想不到，堂堂东方最强大的国家，对一个小日本，竟然打出这么悬殊的死亡比例。而此战也让频临破产的日本获得了相当于其几十年财政收入的巨额赔款，使得其有了喘息之机，走上快速发展之路。