《水经注》是中国古代地理名著、散文作品，北魏郦道元撰。郦道元，字善长，范阳涿县（今属河北）人。袭父爵为永宁伯。历任尚书主客郎、治书侍御史、鲁阳太守、东荆州刺史、河南尹、御史中尉等职。
《水经注》在《水经》（旧传三国时人桑钦著）基础上扩充成书。郦道元以《水经》为纲，作了大量的补充与发展。全书共40卷（北宋初已亡佚5卷，后人分割35卷以足40卷之数），约30万字，所记水道1389条（一说1252条），比原书的137条水道增加了十倍多。
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郦道元逐一说明各水的源头、支派、流向、汇合及河道概况，并对每一流域内的水文、地形、气候、土壤、植物、矿藏、特产、农业、水利及山陵、郡县、城邑、关塞、名胜、地理沿革、历史故事、神话传说、风俗习惯等，都作了详细的记录。同时征引前代和当时的地理著作多达四百余种，详加考求，态度严谨。
书中以叙述北方水系最为精详，通过实地调研，对前人讹误多有修正。而对于南方水系的记录则稍显简略，这与当时南北政权对峙、情况不熟有关。此书集中国6世纪以前地理学著作之大成，为历史地理学、水文地理学、经济地理学、考古学、水利学等方面的重要文献。
作为文学作品，该书也得到了很高的评价，如在《江水注》“巫峡”一节，作者在前人《荆州记》素材的基础上进行加工，仅以两百余字就描绘出了巫峡两岸山形之高峻、水势之湍急及峡中四季景色的变化；而在《河水注》“孟门津”一节，则强调其夹岸危石之险恶，河水奔泻之奇观，与巫峡风貌迥然不同；
转笔写大明湖时，湖光山色、儿童乘舟采菱；华山之陡峭、庐山之美好多姿等，作者娓娓道来，或白描，或浓墨重彩，或以散体为主，或用骈文修辞，不拘一格，颇有南朝山水诗文的况味。
参考资料来源：百度百科-水经注
《水经注》是古代中国地理名著，共四十卷。作者是北魏晚期的郦道元。
《水经注》因注《水经》而得名，《水经》一书约一万余字，《唐六典·注》说其“引天下之水，百三十七”。《水经注》看似为《水经》之注，实则以《水经》为纲，详细记载了一千多条大小河流及有关的历史遗迹、人物掌故、神话传说等，是中国古代最全面、最系统的综合性地理著作。
该书还记录了不少碑刻墨迹和渔歌民谣，文笔绚烂，语言清丽，具有较高的文学价值。由于书中所引用的大量文献中很多散失了，所以《水经注》保存了许多资料，对研究中国古代的历史、地理有很多的参考价值。
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成书动机
郦道元（446或472—527），生活于南北朝北魏时期，他在自己序文中写道：
首先，古代地理书籍，《山海经》过于芜杂，《禹贡》《周礼·职方》只具轮廓，《汉书·地理志》记述又不详备，而一些都、赋限于体裁不能畅所记述《水经》一书虽专述河流，具系统纲领，但未记水道以外地理情况。
他在游历大好河山时所见所闻十分丰富，为了把这些丰富的地理知识传于后人，所以他选定《水经》一书为纲来描述全国地理情况。王先谦评价：郦道元注《水经》的目的在于“因水以证地，即地以存古”（《王先谦合校本序》）。
其次，他认识到地理现象是在经常变化的，上古情况已很渺茫，其后部族迁徙、城市兴衰、河道变迁、名称交互更替等等都十分复杂，所以他决定以水道为纲，可以进而描述经常变化中的地理情况。
而更重要的是，他当时身处政局分裂时代，他向往祖国统一，着眼于《禹贡》所描写过历史上曾经出现过的版图广大的祖国，他利用属于全国的自然因素河流水系来作纲，可以把当时人为的政治疆界的限制打破了，从而充分体现他要实施祖国统一的决心。
本回答被网友采纳《水经注》的作者是北魏晚期的郦道元。
《水经注》是古代中国地理名著，郦道元著有《水经注》四十卷，成为中国游记文学的开创者，对后世游记散文的发展影响颇大。另著《本志》十三篇及《七聘》等文，均已失传。
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《水经注》详细记载了一千多条大小河流及有关的历史遗迹、人物掌故、神话传说等，是中国古代最全面、最系统的综合性地理著作。
该书还记录了不少碑刻墨迹和渔歌民谣，文笔绚烂，语言清丽，具有较高的文学价值。由于书中所引用的大量文献中很多散失了，所以《水经注》保存了许多资料，对研究中国古代的历史、地理有很多的参考价值。
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