身穿飞鱼服，腰佩绣春刀，锦衣卫那是真的帅！但还是没我厂花而好看！
一说起明朝，锦衣卫和太监，总是跑不掉！大家总能或多或少都从影视剧，或者小说戏曲中看到他们的影子。
明朝的中央集权在我国古代可以说是达到了一个巅峰，设立了一个又一个特务组织，分别为锦衣卫、东厂、西厂、内行厂。
锦衣卫和东厂用现代话来形容就是秘密侦查所，他们的任务基本都是收集密报，监视群臣，而且他们手中握有抓捕可疑人员的权利，看似职能相同，但它们之间还是存有不少的差异。
锦衣卫是朱元璋设计的，属皇帝直辖，最初是的职责呢，是皇帝的卫队，主要负责皇帝出行时的安全保卫工作，当然上朝时也会负责礼仪的管理。由于其乃是皇帝亲卫，深得信任，后来便逐渐演变成一个特务机构，充当皇帝的耳目，负责监视朝廷中那些心思不正官员的动向。当然了，在朱元璋眼里，没一个官员他是放心的。
作为特务机构，他们还会负责一些国家情报的收集处理。反正就是皇帝想知道的，就通过他们。
锦衣卫的权力很大，他们凌驾于法律之上，有着自己的监狱，即“诏狱”，其抓人用刑，不用经过刑部大理寺这些司法机构。其存在严重影响了一个国家的法制秩序，人人自危，无心工作。这也是为何朱元璋最后下令解散锦衣卫。但是，潘多拉魔盒已经打开，朱元璋驾崩之后不久，锦衣卫再度死灰复燃，成为了明朝臭名昭著的厂卫制度组成部分。
说回东厂，其是由通过“靖难之役”而获得皇位的朱棣建立的。由于朱棣这个皇位是用不合法手段夺得的，所以朱棣特别担心有人造反，他需要一个比锦衣卫更加隐秘、阴暗、好用的特务机构。于是东厂诞生了。
其全名叫东缉事厂，和锦衣卫一样，是一个只听命于帝王的国家特务机构。东厂不仅可以收集文武百官的情报，还可以监视平民百姓的举动，一旦发现有人有嫌疑，可以将人捉拿归案。
而论起权力地位，东厂还要凌驾于锦衣卫之上。首先锦衣卫的首领一般由皇帝的亲信武将担任，其中成员是由将军和校尉组成，而东厂则是由皇帝心腹的宦官负责，论成员地位，锦衣卫要高于东厂。
但即使是这样，东厂的权利还是要高于锦衣卫，由于东厂的首领每天伴随着皇帝左右，只要东厂成员打探到消息，皇帝都是第一时间知道，因此皇帝对东厂给予了厚重的希望也更加偏向于东厂。
特别是到了明朝中后期，大太监一个又一个的出现，王振、刘瑾、魏忠贤，东厂之势力，遍及天下，连锦衣卫都得为其打工。
当时宦官手持重权，东厂的权利大大提升，锦衣卫见到东厂的成员都需要行跪拜礼，除此之外，锦衣卫的活动还被东厂密切监视着，可以说锦衣卫被东厂牵制着。
总的来说到了明朝中期和后期，东厂的权利要远远高于锦衣卫，而且可以不通过任何司法部门的允许缉拿臣民，施与刑狱！