黑格尔是德国古典
唯心主义的集大成者，德国古典
美学在他那里达到了高峰。他的《美学》是其美学思想表达的最集中最全面的一部著作，其中有许多著名的美学思想，对后世产生过显著的影响。本文仅就他提出的"美是理念的感性显现"一概念，做一点自我理解的阐述。
黑格尔全部美学的基础是关于美的学说。他充分认识到美的问题的复杂性。他说，"乍看起来，美好象是一个很简单的观念。但是不久我们就会发现：美可以有许多方面，这个人抓住的是这一方面，那个人抓住的是那一方面；纵然都是从一个观点看去，究竟那一方面是本质的，也还是一个引起争议的问题。"
[1]为了探究美的本质，他重点分析批判了
柏拉图、18世纪英国经验派和德国理性派、
康德、歌德、
席勒等人的美学观点，并在此基础上提出了他的美的定义。他写道："美就是理念，所以从一方面看，美与真是一回事。这就是说，美本身必须是真的。但从另一方面看，说的更严格一点，真与美却是有分别的。说理念是真的，就是说它作为理念，是符合它的自在本质与普遍性的，而且是作为符合自在本质与普遍性的东西来思考。所以作为思考对象的不是理念的感性的外在的存在，而是这种外在存在里面的普遍性的理念。但是这理念也要在外在界实现存在。真，就它是真的，也存在的。当真在他的这种外在存在重视直接呈现于意识，而且它的概念是直接和它的外在现象处于统一体时，理念就不仅是真的，而且是美的了。美因此可以下这样的定义：美就是理念的感性显现。"
[2] 黑格尔还说道："艺术的内容就是理念，艺术的形式就是诉诸感官的形象。艺术要把这两方面调和成为一种自由的统一的整体。"
[3]因此这个定义的总的意思是说，美或艺术应当是理性内容和感性形式的辩证统一体。美是理念，但这理念必须要用感性事物的具体形式表现出来，成为可以供人观照的艺术作品。
我认为，要想真正理解"美就是理念的感性显现。"这个定义的含义，应从以下三个要点入手：即理念、感性显现和二者的统一。
第一，定义里讲的理念，即绝对理念，具体说就是
绝对精神阶段的理念，它也就是真，即最高真实和普遍真理。黑格尔说，美是理念，美与真是一回事，也就是说，美是理念或真实的一种表现，这指的是艺术的内容，目的和意蕴。黑格尔反复强调："艺术从事于真实的事物，即意识的绝对对象，所以它也属于心灵的绝对领域，因此它在内容上和专门意义的宗教以及和哲学都处在同一基础上。"[4]三者的分别只在于表现形式，即使绝对呈现于意识的形式。因此，黑格尔坚决反对把美和艺术看作无内容的
形式主义和主观主义观点，反对把美和艺术看作无关人生目的的奢侈和游戏。而且，黑格尔认为理念是客观的，它是客观地存在于现象之中，是可以认识的。他批评说："许多人都认为美，正因为是美，是不可能用概念来理解的，所以对于思考是一个不可理解的对象。……其实这话是不对的，只有真实的东西才是可理解的，因为真实是以绝对概念，即理念，为基础的。美只是真实的一种表现方式，所以只要能形成概念的思考真正有概念的威力武装着，它就可以彻底理解美。"[5]总之，黑格尔美的定义的包含的第一方面的基本思想，就是美和艺术以理念为内容，是表现和认识绝对理念的一种方式和手段，因此美具有丰富的内容，是真实的，客观的，可以认识的。
第二，所谓感性显现，就是理念一定要表现或客观化为感性事物的外形，直接呈现于意识，成为能诉诸人的感官和心灵的艺术形象。这指的是艺术的形式。黑格尔的定义说，美与真又是有分别，理念要在外在世界实现自己，以感性客观存在的形式直接呈现于意识，显现出来，讲的正是美和艺术的这种特征。黑格尔强调艺术"是一种直接的也就是感性的认识，一种对感性客观事物本身的形式和形态的认识，在这种认识里绝对理念成为观照与感觉的对象"。[6]他非常重视美和艺术的感性特点，他说："美的生命在于显现"[7]"美只能在形象中见出"。[8]"然而，美和艺术的显现是一种特殊形式的显现"，[9]它只取客观事物的外形，并不就是客观的物质存在。因此，美和艺术既不是纯粹的观念型的思想，也不是直接的感性事物，而是介乎二者之间，它比自然的感性事物更高，更纯粹，更真实，可以"通过它本身指引到它本身意外"，[10]即指引到理念。理念的感性显现，也就是理念的感官化和感性事物心灵化的过程。美和艺术固然要诉诸人的感官，却又基本上是诉诸于心灵的。由此可见，黑格尔美的定义的第二方面的基本思想，就是美作为理念必须显现为感官形式，使感性事物提升到心灵的高度。
第三，理念和感性显现二者的统一。黑格尔认为，美和艺术的理性内容和感性形式还必须结合为彼此相互融贯，完全融合的统一整体。他反复强调，这个统一体并不是
对立面的中和，在其中理念居于统治地位，是内容决定形式。也就是说，这是理念自己把自己显现为感性存在，也就是自否定、自确定。理念是普遍的，一般的，如果它不显现为具体的感性存在就仍是抽象的，显现的记过就使它即否定了这种抽象性，转化为个性的特殊的感性存在，同时又否定了这感性存在的抽象的特殊性，使之心灵化，与理念融合成一体，达到了二者的辩证统一。因此，这个统一体虽然包含感性存在，其实是，理念自己和自己发生关系，仍然是精神性的。黑格尔美的定义的第三方面的基本思想，就是肯定这个精神性的统一体是一个独立存在的、无限的、自由的整体。
黑格尔对美所下的定义，是他在批判的吸收柏拉图、康德、席勒和歌德等人有关思想，并在他的辩证唯心哲学基础上加以发展的结果。他的功绩在于克服了前人思想的片面性，对美的本质问题达到了深刻而辩证的理解。因此，这个定义可以说是此前西方美学关于美的学说的一个总结。
把美看作理念或理念的显现，并不是自黑格尔开始的。这个定义，是黑格尔在批判的吸收柏拉图、康德、席勒和歌德等人有关思想，并在他的辩证唯心哲学基础上加以发展的结果。他的功绩在于克服了前人思想的片面性，对美的本质问题达到了深刻而辩证的理解。因此，这个定义可以说是此前西方美学关于美的学说的一个总结。然而，从另一方面来看，黑格尔讲的理念、感性显现和二者的统一体，归根结底都是精神性的，因此，他的美学定义根本否定了现实是美和艺术的源泉，其性质明显是唯心主义的。可见，黑格尔的美学体系中，有应该否定的东西，又有应该肯定并批评地借鉴并加以改造的东西。真正要分清黑格尔美学思想的精华和糟粕，必须坚持以
辩证唯物主义和历史唯物主义为指导，对之进行深入的、实事求是的历史的分析和研究。