袁隆平的梦想有两个，一是禾下乘凉梦，二是杂交水稻覆盖全球梦。前者是自己曾经做梦，梦到的一个场景，此后就把它当成了终身奋斗的目标。后者是一个心愿，希望能够让全世界人民摆脱饥饿。只不过这两个梦，在还没有实现的时候，袁老就已经离世了。
而在生前接受采访时，袁老也谈过这些事情。他跟记者谈到了自己的理想和计划，同时也清楚自己的身体状况，希望年轻人能够把这些梦想延续下去，由他们去完成。虽然这两个梦听起来不切实际，但是已经朝着现实在迈进，终有一天会实现。
袁老是一个爱做梦的人，他曾经和朋友谈论过，说自己多次梦见水稻长得像高粱一样，大大的麦穗像是扫把，而他和朋友们坐在稻穗底下乘凉。据说最早一次梦见，是袁老刚刚开始做水稻杂交的时候，那个时候国内很多地区，都还过着饥一顿饱一顿的日子。
其实听到这个梦，很多人都会觉得不现实，水稻怎么可能长成高粱。实际上，这个梦正在一步步变成现实。在我国古代，水稻亩产只有几十斤，到了清代前后最高达到了近500公斤。而袁老的超级水稻，已经实现了亩产1000-1200公斤。按照袁老的说法，只要亩产达到了1500公斤，基本就算是实现了禾下乘凉梦。
第二个梦难度非常高，短时间内几乎不可能实现。原因也很简单，那就是杂交水稻目前的优势是高产量，可同时它的成本也很高，需要人工去种植。而现在都讲究机械化，且国家缺粮少粮的年代早就过去，想要推广必须让杂交水稻有飞跃性的进步。
另外还有一个关键性问题，杂交水稻是不存在留种说法的。农民想要种植的话，每次都要买专门的种子，哪怕成本和利润能够形成正比，人们也不愿意去浪费时间。
虽然袁老的贡献是不可磨灭的，但是我们不可忽略一个问题，那就是当前的中国仍然以常规稻为主。杂交水稻目前所能解决的问题，主要是“粮食”。简单来说，想要吃得饱就要种杂交水稻，想要轻松吃得好就要靠常规稻。
话虽如此，但是杂交水稻的影响是不可忽略的，毕竟每个国家都经历过少粮的时代。袁老研究出的杂交水稻，主要是解决过去的问题，同时避免未来出现粮食忧患。对于国内有重要的战略意义，对于国外部分国家，可以解决实际问题。而随着杂交水稻的培育，说不定有一天可以取代常规稻。