大学和学院的区别主要有：办学规模、学科与专业、文凭方面、学费等方面的区别。
1.招生数量不同
大学和学院相比较而言，在招生数量上会有较大的区别，拥有大学名称的高校可以在招生数量上突破8000，而拥有学院名称的高校在招生数量上只能为5000~8000左右，这也直接决定着在校学生的数量。
因此很多大学在扩招学生的同时，都在想方设法地将自己的学校名称进行变化，因为变成大学之后，在招生数量上直接可以提升，对于学校的发展来说也能起到相当有利的作用。
2.师资力量不同
大学和学院相比，在师资力量方面有较大的差别。就拿上海对外经贸大学来做例子，在2020年之前，这所高校的名称是以学院命名的，叫做上海对外贸易学院，师资力量方面相对比较普通。
在2020年之后学校升格成为了大学，变成了上海对外经贸大学，学校内的教师数量直接开始飙升，与此同时教授、副教授，博士、博士后的人才也纷纷被吸引到这所大学里。因此学生想要有较好的教学资源，在大学和学院的选择上应该更加偏向于大学。
3.学科设置不同
在学科设置上，大学和学院之间的数量也根本不在一个档次上，相对来说大学的学科数量较多，比方说像华东师范大学的某个学院光专业就可能达到二三十个。而作为学院，可能整个学校的专业也仅有十多个，两者之间也差得不是一点半点。
4.培养学历层次不同
可能有很多网友误认为大学和学院所培养出来的学生学历层次没有区别，实则完全不一样，大部分的大学都设有硕士点，甚至是博士点。相反，学院里设置硕士点的难度则相对较高。因此学生如果想通过自身的努力来获取硕士研究生或者博士研究生的学历，可能在大学里面更为便捷。
从1985年起，高等学校本科生毕业证书分为两种：一种是普通的毕业证书，发给未获得学士学位的毕业生；另一种为毕业证书与学士学位合一的证书，发给获得学士学位的毕业生。后者同时标志受教育者所具有的学术水平。
在中国，称为学院的本科学校拥有的学科数比较少，师资力量相对薄弱，在校研究生数量较少，一般没有博士授予权，但往往具有专业优势。而称为太学的学校则学科众多，学校规模较大，科研，教育力量比较强，一般都拥有博士点，学校太多具有综合性。