社会工作研究生的分类主要依据培养目标和类型，分为学术型学位硕士和社会工作专业学位硕士（MSW）。
1. 培养目标的差异：学术型学位侧重理论研究，培养大学教师和科研人员，目标在于学术研究；而专业学位则以实践为核心，强调实践能力和职业背景，旨在培养在专业领域具有高级技术和学术素养的高层次人才。
2. 教育类型的区别：学术型学位主要为全日制研究生，通常学制为两到三年，而社会工作专业学位分为全日制和非全日制，学制通常为两年。
3. 入学途径：社会学硕士社会工作方向通过全国研究生统考，而社会工作专业学位研究生可通过10月份的联考或统考，全日制与非全日制的入学条件不同。
4. 毕业待遇：学术型硕士获得毕业证和学位证，非全日制专业学位研究生则仅获得学位证。
5. 招生院校：社会工作专业学位研究生招生初期，试点单位包括中国人民大学、北京大学等，数量有限，随后纳入全国统一招生计划管理。
社会工作硕士专业学位的英文名称为“Master of Social Work”,英文缩写为MSW。 社会工作硕士专业学位的培养目标是：具有“以人为本、助人自助、公平公正”的专业价值观，掌握社会工作的理论和方法，熟悉我国社会政策，具备较强的社会服务策划、执行、督导、评估和研究能力，胜任针对不同人群及领域的社会服务与社会管理的应用型高级专业人才。