水蛭主要以动物血为食,它们的生长周期长达一年半,最大体长可达65克,平均重量在40克左右,寿命可超过5年。繁殖方面,水蛭生长缓慢,三年龄才开始产卵,初次产卵量少,通常3到5个,每个卵含有13至25个小水蛭。到了四年,它们会产卵5到12个,每个卵可孵化出15到35个后代。产卵期主要集中在清明后的一个月和秋季的8到9月。水蛭属于无脊椎动物,具体分类在环节动物门,蛭纲,其中以颚齿目下的医蛭科和门蛭科最为医学上有用。
在中药领域,水蛭,又名蚂蝗,以其干燥体入药,自古以来就被广泛使用。据《神农本草经》记载,水蛭具有抗凝血、活血化瘀的功效,常用于治疗血栓病、血管疾病、青光眼、淤血阻滞、肿毒及淋巴结核等。作为中国传统医学的重要组成部分,水蛭在祖国医药宝库中占有重要地位。其性平味咸苦,虽有小毒,但主要用于破淤通经,特别适用于血淤导致的经闭和症痕积聚的治疗。
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