早在宋朝之前，"玉壶"这个词的内涵就已丰富多样。它既可以指代用玉制成的壶，也可能象征色泽如玉的青瓷壶，或者被用来比喻人的高洁品质，甚至月亮。其具体含义随着时代的变迁而变化多端。实际上，玉壶的应用形式各异，可能是装饰品，用于计时的滴漏，装酒的容器，或是照明的灯具。
那么，为何"玉壶春"这个组合专用于形容一种特定的瓶形呢？据记载，"玉壶春"这个词汇至少在元代就已经开始使用，如在《水浒传》第三十七回（有些版本是第三十八回）中提到的：“酒保取来两樽玉壶春酒，这是江州闻名的好酒。”这里，"玉壶春"被明确地指为一种酒的名字。类似的例子在文献中也屡见不鲜，进一步证实了这种酒的命名方式。
玉壶春瓶又叫玉壶春壶，它的造型是由唐代寺院里的净水瓶演变而来。基本形制为撇口、细颈、圆腹、圈足。玉壶春瓶的造型定型于北宋时期，在当时是一种装酒的实用器具，后来逐渐演变为观赏性的陈设瓷，是中国瓷器造型中的一种典型器形。