科举制度大约产生于隋炀帝时期，一直到清朝末年才退出历史舞台，它是古代社会发明出来的一种非常公平的选拔人才的方式，读书人不分身份地位都可以参加科考。通过科考筛选出来的人才，大多数都成为历朝历代各行各业的顶梁柱。
然而，从古至今，我们生活在人情社会里，一些有私心的考官会向自己的学生或亲戚透露试题内容，让科考的公平性大打折扣。
朝廷为了杜绝这些现象发生，就发明了许多监察制度，其中，“锁院制度”是古代非常重要的一种监察考官徇私舞弊的制度。
一，锁院的目的。
现代人为了保证考试的公平，考生要把自己的姓名写在试卷的旁边，然后装订起来，杜绝了阅卷老师看到熟悉的名字而起了私心。
古代的锁院实际上跟现代人在试卷上封住姓名的作用一样。
锁院里的“院”指的是考试的场所，在古代叫贡院。锁院顾名思义就是在科举考试前把整个贡院封锁起来，目的在于限制考官跟外界接触，杜绝考官徇私舞弊。
古代一期考试大约历时55天左右，在这些天里，考官不能走出贡院大门一步，吃喝拉撒睡都在贡院进行。
二，锁院的形成。
唐朝时，科考最初由吏部管理，在736年交给了礼部管理。也是在此时，为了防止科考中层出不穷的舞弊手段，“锁院制度”正在酝酿。
历史记载，锁院正式形成于唐玄宗时期。752年十二月，3年一次的科考即将来临，唐玄宗发布了一道圣旨：阅试之日，皆严设兵卫，荐棘围之，搜索衣服，讥诃出入，以防假滥焉。
这里所说的“阅试”指的就是贡院科举考试，说明贡院在考试时要严设兵卫，并且用荆棘围住，对相关人员的出入要严加搜查。
从此，锁院制度正式确立下来。
三，锁院确立之初存在的不足，以及后来的完善。
唐天宝天宝十一年（752年）锁院制度刚确立下来后，由于是摸着石头过河，还存在许多不足。
一是知贡举官（考官）由谁来担任，由谁来监督？
二是知贡举官到底有哪些权力？
《唐遮言》卷二《争解元》记载了发生在824年的一个故事，很快暴露出这些问题。
故事这样说：唐穆宗长庆四年李宗闵任知举，合肥考生李群赴京赶考，由于路途遥远，赶到时发现贡院已经封锁。为了参加考试，他不断敲门，惊动了李宗闵。李宗闵看到他仪表堂堂、气宇轩昂，就放他进去考试，没想到李群最后一举夺魁，被传为美谈。
后来，朝中大臣对这件事一直争论不休，认为李宗闵把李群放进来，不但给其走了后门，还破坏了规矩，扰乱了考场秩序，以后其他考生效仿怎么办？
这个争论直接促成了锁院制度的逐步完善，唐朝中期时，朝廷先是确定，一般情况下，由礼部侍郎来担任知贡举官。唐朝晚期时，由御史台来承担封锁贡院的任务，并监督知贡举官和考生是否有违规的行为。