空降兵亦称“伞兵”，是以伞降、机降方式投入地面作战的兵种或部队。
空降兵一般隶属于陆军，由统帅部直接掌握使用，由步兵、装甲兵、炮兵、工程兵、通信兵等部队、分队组成，能进行空中快速机动，实施远程奔袭，突然出现于敌后，以配合正面部队作战。其主要任务是夺取并扼守敌纵深内的重要目标和地域，破坏敌指挥机构、导弹核武器设施、机场、交通枢纽和后方供应，支援在敌后作战的部队和游击队。
中国人民解放军空军，从陆军中抽调大批战斗骨干和英雄集体，于1950年组建第一个空降兵旅。以后不断发展，提高空降技术，改善武器装备，增强了现代条件下空降作战的能力。在第一次世界大战后，许多国家相继组建了空降兵部队。第二次世界大战期间，空降兵得到迅速发展，并被大规模使用。现代空降兵，不仅能广泛地实施伞降，且能大规模地进行机降。